Paulo está falando da mensagem que Deus deu à igreja por meio dos apóstolos e profetas. Eles anunciaram quem é Jesus e o que Deus fez por meio dele. Essa mensagem foi fundamental desde o começo. Mas Paulo também deixa claro que a igreja não está apoiada em pessoas independentemente de Cristo: o próprio Jesus é a pedra principal, aquela que dá sentido e firmeza a toda a construção (Efésios 2:20).
Pra entender por que Paulo usa essa imagem, vale olhar o que ele acabou de dizer. Antes, judeus e não judeus viviam separados. Agora, por meio de Jesus, ambos podem se aproximar de Deus e fazer parte da mesma família (Efésios 2:11-19). Paulo compara essa família a um edifício que Deus está construindo. Os cristãos são as pessoas que fazem parte dele; Cristo é a pedra principal; e o fundamento dos apóstolos e profetas está na origem da igreja.
Os apóstolos foram testemunhas escolhidas e enviadas por Jesus pra anunciar sua morte e ressurreição e ensinar o que isso significa (Atos 1:21-22; 1 Coríntios 15:3-8). Em Efésios, os profetas parecem ser especialmente aqueles por meio de quem Deus falou à igreja nos seus primeiros tempos. Paulo menciona apóstolos e profetas juntos ao dizer que Deus lhes revelou que os não judeus também participariam das promessas em Cristo (Efésios 3:5-6; 4:11). Os profetas do Antigo Testamento também anunciaram a obra de Deus, mas, nesse contexto, Paulo parece ter em vista principalmente o que Deus revelou quando a igreja estava sendo formada.
Dizer que eles são o fundamento, portanto, não significa que a igreja pertence a eles, nem que tenham a mesma posição de Jesus. Significa que o testemunho e o ensino que Deus deu por meio deles estabeleceram a mensagem sobre a qual a igreja cresce. Por isso, a igreja de hoje não precisa inventar outro evangelho: precisa permanecer fiel a Cristo conforme ele foi anunciado.
A imagem de um fundamento também mostra que essa etapa inicial tem um lugar especial. Isso, porém, não resolve por si só a discussão sobre se Deus ainda concede o dom de profecia hoje. Cristãos que levam a Bíblia a sério entendem esse ponto de maneiras diferentes. O que Efésios 2:20 afirma com clareza é que a igreja já recebeu seu fundamento em Cristo e na mensagem que Deus deu por meio dos apóstolos e profetas; nenhuma mensagem posterior pode substituir Jesus ou mudar esse evangelho.
Assim, a resposta é simples: a igreja foi construída sobre o fundamento dos apóstolos e profetas porque Deus usou o testemunho deles pra estabelecer o que ela crê e anuncia. E ela continua sendo edificada quando pessoas de toda origem se unem a Cristo e crescem juntas nele (Efésios 2:21-22).