Flávio Josefo foi um judeu do primeiro século que viveu durante a guerra entre os judeus e o Império Romano e depois escreveu sobre ela. Ele não foi um personagem da Bíblia nem um dos autores bíblicos. Seu valor está em nos ajudar a conhecer o mundo em que Jesus, os apóstolos e os primeiros cristãos viveram.
Josefo nasceu por volta de 37 d.C., poucos anos depois da morte e ressurreição de Jesus. Cresceu em Jerusalém, estudou as tradições judaicas e passou a seguir a corrente dos fariseus. Quando começou a revolta judaica contra Roma, em 66 d.C., recebeu um comando militar na Galileia. No ano seguinte, os romanos o capturaram. Mais tarde, ele passou a viver sob a proteção da família imperial romana, adotou o nome Flávio e escreveu suas obras em Roma.
Seus livros mais conhecidos são *A Guerra dos Judeus*, que conta os acontecimentos da revolta e da destruição de Jerusalém pelos romanos em 70 d.C., e *Antiguidades Judaicas*, uma extensa história do povo judeu. Ele também escreveu *Contra Apião*, em defesa dos judeus, e um relato de sua própria vida.
Pra quem lê a Bíblia, Josefo é especialmente útil porque descreve pessoas, grupos e acontecimentos daquele tempo. Ele fala, por exemplo, dos fariseus e saduceus, de Herodes, de Pôncio Pilatos e da guerra que terminou com a destruição do templo de Jerusalém. Esses escritos ajudam a entender o cenário histórico do Novo Testamento. Eles não substituem os Evangelhos nem foram escritos como parte da Bíblia.
Josefo também menciona Jesus. Em uma passagem de *Antiguidades Judaicas*, ele fala de Tiago como irmão de Jesus, chamado Cristo. Em outra, descreve Jesus, sua condenação por Pilatos e a permanência de seus seguidores. É preciso, porém, fazer uma distinção: o texto dessa segunda passagem, na forma em que chegou até nós, contém frases que muitos estudiosos consideram acréscimos feitos por cristãos posteriormente. Por isso, não seria correto apresentar todas aquelas palavras como uma declaração comprovadamente escrita por Josefo, nem dizer que ele professava a fé cristã.
Em resumo, Josefo foi um historiador judeu que testemunhou parte dos acontecimentos sobre os quais escreveu. Seus relatos precisam ser lidos com atenção, porque ele também tinha seus interesses e sua maneira de contar os fatos. Ainda assim, são uma fonte histórica muito importante pra compreender o judaísmo do primeiro século e o contexto em que o cristianismo começou.