A Bíblia fala de dois homens chamados Fineias. O mais conhecido foi filho de Eleazar e neto de Arão, o primeiro sacerdote de Israel. Ele viveu na época de Moisés e ficou conhecido por sua atitude durante uma grave crise no povo de Israel. O outro Fineias viveu bem mais tarde: era filho do sacerdote Eli e irmão de Hofni (1 Samuel 1:3).
O primeiro Fineias aparece em Números 25. Naquele tempo, parte dos israelitas começou a participar do culto a Baal-Peor, um deus adorado por povos vizinhos. Isso envolvia tanto idolatria quanto relações sexuais condenadas por Deus. O povo estava sob julgamento, e uma praga já havia causado muitas mortes (Números 25:1-9).
Foi nesse momento que um israelita chamado Zinri levou uma mulher midianita, Cosbi, ao acampamento, diante de Moisés e da comunidade. Fineias pegou uma lança e matou os dois. A praga então cessou. Deus declarou que Fineias havia demonstrado zelo por ele e prometeu que seus descendentes continuariam no sacerdócio (Números 25:6-13).
Esse episódio é difícil de ler, e é importante entender o que ele não ensina. Não é uma permissão pra alguém usar violência em nome de Deus. A narrativa descreve um momento específico da história de Israel, em que Deus havia estabelecido aquele povo como nação, dado leis para julgá-lo e ordenado que os líderes agissem contra aquela idolatria. O próprio texto apresenta a atitude de Fineias dentro desse julgamento; não a transforma numa regra para as pessoas seguirem hoje.
Fineias também aparece em outra situação que ajuda a conhecer melhor seu papel. Anos depois, algumas tribos de Israel construíram um altar perto do rio Jordão. As demais acharam que elas poderiam estar criando um lugar de culto contrário ao que Deus havia ordenado e enviaram Fineias para conversar com elas. Ele ouviu a explicação: o altar não seria usado para sacrifícios, mas serviria como lembrança de que aquelas tribos também pertenciam ao povo do Senhor. Com isso, o conflito foi evitado (Josué 22:10-34).
Assim, o Fineias filho de Eleazar foi um sacerdote ligado a momentos decisivos da história de Israel. Já Fineias, filho de Eli, é outra pessoa. Ele e seu irmão Hofni viveram séculos depois e ficaram conhecidos por desrespeitar seus deveres como sacerdotes (1 Samuel 2:12-17). A diferença mais fácil de guardar é esta: o Fineias zeloso era neto de Arão; o Fineias que agiu de modo corrupto era filho de Eli.