Significa que, sem Cristo, estamos sujeitos ao julgamento justo de Deus por causa do pecado. Paulo não está dizendo que Deus tem prazer em ficar irado com as pessoas, nem que alguém nasce sem valor. Ele está explicando a condição da humanidade diante de um Deus santo — e por que todos nós precisamos da salvação.
Em Efésios 2:1-3, Paulo descreve pessoas que viviam em pecado e seguiam seus próprios desejos, mesmo quando esses desejos contrariavam a vontade de Deus. Ele inclui a si mesmo nesse quadro e diz que essa era a condição de todos, não apenas de um grupo específico. A expressão “filhos da ira” quer dizer, nesse contexto, pessoas sujeitas à ira de Deus. E essa ira não é um acesso de raiva, como acontece conosco. É a resposta justa de Deus ao mal.
Mas por que Paulo acrescenta “por natureza”? Pra mostrar que o problema é mais profundo do que alguns erros cometidos ao longo da vida. Não começamos moralmente neutros e só depois nos tornamos pecadores. A condição humana já está marcada pelo pecado, e nossas escolhas mostram isso. Paulo trata dessa ligação entre a humanidade e o pecado de Adão em Romanos 5:12-19. Cristãos entendem de maneiras diferentes alguns detalhes dessa relação, mas o ponto de Efésios é claro: ninguém consegue se apresentar diante de Deus como alguém que não precisa de perdão.
Isso não significa que uma pessoa sem Cristo seja incapaz de fazer algo bom ou de amar alguém. Significa que, por mais que faça coisas boas, ela não consegue resolver por si mesma o problema do pecado nem afastar o julgamento de Deus.
A boa notícia aparece logo em seguida. Paulo diz que Deus, por seu grande amor e misericórdia, deu vida com Cristo a pessoas que estavam mortas em seus pecados (Efésios 2:4-5). Jesus morreu e ressuscitou; por meio dele, Deus oferece perdão e salvação pela graça, recebidos mediante a fé (Efésios 2:8-9; Romanos 10:9).
Então, “por natureza filhos da ira” descreve nossa condição sem Cristo, não um destino que precisa continuar sendo nosso. Paulo fala com tanta franqueza sobre o pecado pra deixar claro o tamanho da misericórdia de Deus: quem confia em Jesus já não precisa permanecer sob condenação e passa a ser recebido como filho de Deus (Romanos 8:1; Gálatas 3:26).