Jesus estava falando, прежде de tudo, da sua morte na cruz. Ele disse isso numa conversa com Nicodemos e usou uma história que Nicodemos conhecia: a da serpente que Moisés levantou no deserto. A comparação ajuda a entender tanto por que Jesus morreria quanto como podemos receber a vida que ele oferece.
Em Números 21:4-9, o povo de Israel se rebelou contra Deus durante a caminhada pelo deserto. Quando serpentes venenosas começaram a picar as pessoas, muitos morreram. O povo reconheceu que havia pecado e pediu que Moisés orasse por eles. Deus, então, mandou Moisés colocar uma serpente de bronze no alto de uma haste. Quem fosse picado e olhasse pra ela continuaria vivo.
A serpente de bronze não tinha poder de cura. Era Deus quem salvava. Ao olhar pra ela, a pessoa atendia ao que Deus havia dito e confiava na solução que ele ofereceu.
É essa a ligação que Jesus faz em João 3:14-15. Assim como a serpente foi colocada num lugar onde os israelitas podiam olhar pra ela, Jesus seria levantado na cruz. E, assim como aqueles que olhavam pra serpente recebiam vida, quem crê em Jesus recebe a vida eterna. Mais adiante, João deixa claro que, ao falar em ser “levantado”, Jesus estava indicando a maneira como morreria (João 12:32-33).
Mas por que era necessário que ele morresse? Porque nosso problema é mais profundo que a ameaça enfrentada pelos israelitas no deserto: somos pecadores e precisamos ser salvos. Deus não nos pede apenas que façamos algo pra melhorar nossa situação. Ele nos deu seu Filho. Logo depois dessa comparação, Jesus explica que Deus amou o mundo e deu seu Filho para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna (João 3:16).
Por isso, “olhar” pra Jesus não significa simplesmente saber que ele morreu. Significa confiar nele como aquele que Deus deu pra nos salvar. E a comparação não quer dizer que Jesus fosse como a serpente em tudo. O ponto é que, nos dois casos, Deus ofereceu um meio de salvação, e a vida foi recebida por quem confiou naquilo que ele disse.
A palavra “levantado” também combina com a honra que Jesus recebeu depois: ele ressuscitou e foi exaltado (Atos 2:32-33). Mas, em João 3:14, a referência mais direta é à cruz. Jesus seria levantado para morrer por nós — e, por meio dele, dar vida eterna a quem crê.