A resposta mais honesta é: não dá pra afirmar com certeza o que aconteceu com ela. Juízes 11 diz que Jefté cumpriu o voto que havia feito, mas não descreve a morte da filha. Por isso, alguns entendem que ele a matou e ofereceu em sacrifício; outros entendem que ela foi dedicada a Deus e permaneceu solteira pelo resto da vida. O que não está em dúvida é que Deus não queria que Jefté sacrificasse a filha.
Antes de lutar contra os amonitas, Jefté prometeu ao Senhor que, se voltasse vitorioso, aquilo que saísse primeiro da porta de sua casa pra recebê-lo pertenceria ao Senhor e seria oferecido como holocausto — isto é, um sacrifício queimado (Juízes 11:30-31). Ele venceu. Quando chegou em casa, quem saiu foi sua única filha. Jefté ficou desesperado, pois havia feito uma promessa sem saber quem viria ao seu encontro (Juízes 11:32-35).
A leitura de que ele realmente a sacrificou se apoia nas palavras do voto: Jefté falou em oferecer um holocausto. Além disso, o relato diz que, depois de dar à filha dois meses pra ficar com suas amigas, ele fez com ela o que havia prometido (Juízes 11:38-39). São razões importantes pra levar essa interpretação a sério.
Mas há detalhes que levam outros leitores a uma conclusão diferente. A filha pede esses dois meses pra lamentar que nunca se casaria, e o texto termina destacando que ela nunca teve relações com um homem (Juízes 11:37-39). Isso pode indicar que cumprir o voto significou dedicá-la ao serviço de Deus, sem casamento. A dificuldade é que o relato não diz onde ela teria servido nem explica como essa dedicação corresponderia à promessa de oferecer um holocausto.
Assim, nenhuma das duas interpretações resolve todos os detalhes. O texto nos permite dizer que Jefté cumpriu seu voto, mas não nos dá uma descrição clara o bastante pra encerrar a discussão sobre *como* ele o cumpriu.
Há, porém, uma conclusão segura: se Jefté matou a filha, fez algo que Deus proibia. A lei dada a Israel condenava o sacrifício de filhos (Levítico 20:1-5; Deuteronômio 12:31). Uma promessa feita a Deus não torna certo aquilo que ele já declarou errado. Mesmo que Jefté achasse que não podia voltar atrás, Deus não exigia que ele cometesse um pecado pra cumprir sua palavra.
A história deixa um alerta doloroso: não devemos fazer promessas precipitadas, especialmente quando não sabemos o que elas podem exigir. E, diante de um voto errado, nossa obrigação não é insistir no erro, mas obedecer à vontade de Deus.