Porque Samaria estava cercada por um exército inimigo, e a comida tinha se tornado extremamente escassa. Em 2 Reis 6:25, o preço do chamado “esterco de pomba” mostra até onde a fome havia chegado. O texto não diz que todos os israelitas compraram aquilo, nem explica com certeza o que fizeram com ele. Diz que uma pequena quantidade custava cinco siclos de prata — um preço alto para algo de tão pouco valor.
O exército de Arã havia cercado Samaria, capital do reino de Israel. Durante um cerco, os moradores não conseguem sair em segurança pra buscar mantimentos, e os alimentos de fora não chegam à cidade. Com o passar do tempo, o que ainda existe lá dentro fica cada vez mais caro. Por isso, o mesmo versículo diz que até a cabeça de um jumento era vendida por oitenta siclos de prata. Logo em seguida, o relato descreve uma fome tão grave que duas mulheres chegaram a combinar matar os próprios filhos pra comê-los (2 Reis 6:26-29). Esse é o contexto assustador daqueles preços.
Há uma dúvida sobre a expressão “esterco de pomba”. Ela pode se referir literalmente ao excremento das aves, mas também há quem entenda que fosse o nome dado a algum produto vegetal de qualidade muito baixa. A passagem não resolve essa questão. Por isso, não dá pra afirmar que os moradores estavam comendo fezes. O que dá pra afirmar é o ponto principal do relato: a falta de comida havia tornado caro até aquilo que, em condições normais, quase ninguém iria querer.
A história, porém, não termina com a cidade passando fome. Eliseu anunciou que, no dia seguinte, farinha e cevada seriam vendidas por preços muito menores (2 Reis 7:1). Parecia impossível enquanto o cerco continuava. Mas, durante a noite, Deus fez o exército arameu fugir e deixar para trás suas provisões. Quando os moradores de Samaria tiveram acesso à comida abandonada, os preços caíram, como Eliseu havia anunciado (2 Reis 7:6-7, 16).
Assim, os cinco siclos não são uma indicação de que esterco de pomba fosse um alimento comum entre os israelitas. São uma medida de quão desesperadora estava a situação em Samaria — e ajudam a entender por que a mudança anunciada por Eliseu pareceu tão surpreendente.