Significa que uma pessoa pode ajudar outra a crescer, assim como uma peça de ferro pode ser usada pra afiar outra. Em Provérbios 27:17, a comparação fala da influência que as pessoas exercem umas sobre as outras. Um bom amigo não está presente só pra concordar com tudo: ele também nos ajuda a pensar melhor, perceber erros e tomar decisões mais sábias.
Às vezes, isso acontece por meio de uma conversa difícil. Alguém que se importa conosco pode dizer, com respeito, uma verdade que precisamos ouvir. Em outras ocasiões, o que mais nos ajuda é receber ânimo pra continuar fazendo o que é certo. Foi o que Jônatas fez quando procurou Davi num período de perigo e o ajudou a confiar em Deus (1 Samuel 23:16).
Para os cristãos, esse cuidado também faz parte da vida da igreja. Hebreus 10:24-25 incentiva os irmãos a se reunirem e a se estimularem ao amor e às boas obras. Isso pode acontecer quando leem a Bíblia juntos, oram, oferecem ajuda ou conversam com sinceridade sobre uma dificuldade. A intenção não é vencer discussões nem apontar defeitos por prazer, mas fazer bem uns aos outros.
O provérbio, portanto, não diz que toda convivência nos torna melhores automaticamente. Ele nos leva a pensar na qualidade da influência que damos e recebemos. Um amigo que fala com verdade e amor pode nos ajudar a ser mais sábios; nós podemos fazer o mesmo por ele.