Paulo queria mostrar aos cristãos de Corinto o que realmente importa na vida com Deus. Eles davam muito valor a dons que chamavam a atenção, como falar em línguas e transmitir mensagens proféticas. Esses dons tinham seu lugar, mas não eram a medida da maturidade de alguém. Uma pessoa podia até usá-los e, ainda assim, tratar mal os outros. Por isso, Paulo diz que, sem amor, mesmo os dons mais impressionantes não têm valor (1 Coríntios 13:1-3).
É nesse contexto que ele afirma que a fé, a esperança e o amor permanecem (1 Coríntios 13:13). Enquanto certos dons deixariam de ser necessários, essas três coisas são fundamentais pra vida cristã. Pela fé, confiamos em Deus. Pela esperança, aguardamos o cumprimento do que ele prometeu. Pelo amor, buscamos o bem dos outros. Elas não são dons especiais distribuídos apenas a alguns cristãos, como os mencionados no capítulo 12; Paulo as apresenta como algo que deve fazer parte da vida de todos.
Mas será que “permanecem” significa que as três continuarão para sempre, exatamente como são hoje? O texto pede cuidado nesse ponto. Paulo diz que, agora, conhecemos apenas em parte, mas chegará o tempo em que veremos com clareza (1 Coríntios 13:9-12). A esperança também mudará quando aquilo que esperamos se cumprir: como Paulo explica em Romanos 8:24-25, ninguém continua esperando por algo que já recebeu.
Isso não quer dizer que, na presença de Deus, deixaremos de confiar nele. Quer dizer que a fé e a esperança não precisarão funcionar da mesma maneira que funcionam enquanto ainda esperamos e não vemos plenamente. Alguns cristãos entendem que elas continuarão de outra forma: seguiremos confiando em Deus e aguardando com alegria tudo o que ele ainda fará. Outros entendem que Paulo fala principalmente da importância delas na vida presente, sem afirmar que a esperança pelo que já foi recebido continuará pela eternidade. O versículo, sozinho, não resolve essa diferença.
Quanto ao amor, Paulo é mais direto: ele diz que o amor nunca acaba (1 Coríntios 13:8). Por isso, o chama de maior. A fé nos leva a confiar em Deus, e a esperança nos ajuda a esperar por suas promessas; o amor já nos ensina a viver como devemos com Deus e com as pessoas, e não perderá seu lugar quando estivermos com ele.
Assim, a mensagem principal é simples: não devemos medir a vida cristã pelo que parece extraordinário. O que precisa crescer em nós é a fé que confia em Deus, a esperança que se firma nas promessas dele e, acima de tudo, o amor que se mostra no modo como tratamos as pessoas.