A Bíblia chama de falso profeta quem diz falar em nome de Deus, mas transmite uma mensagem que Deus não lhe deu. O perigo é justamente esse: a pessoa não se apresenta como alguém que quer afastar os outros de Deus. Ela pode usar o nome dele e dizer coisas que parecem muito boas.
Foi o que aconteceu nos dias de Jeremias. Deus disse que certos profetas falavam em seu nome sem terem sido enviados por ele. Enquanto Jeremias avisava que o povo precisava mudar de atitude, eles prometiam paz como se nada estivesse errado (Jeremias 14:14; 23:16-17). A mensagem agradava aos ouvintes, mas escondia a gravidade da situação.
Como, então, reconhecer um falso profeta? A Bíblia nos ensina a olhar pra mais de uma coisa.
Primeiro, é preciso examinar o que ele ensina. Mesmo que alguém anunciasse um sinal e esse sinal acontecesse, o povo de Israel não deveria segui-lo se ele o chamasse a adorar outros deuses (Deuteronômio 13:1-4). Isso mostra que um acontecimento impressionante, por si só, não prova que a mensagem veio de Deus. No Novo Testamento, João também orienta os cristãos a examinar o que ouvem, especialmente o que é ensinado sobre Jesus Cristo (1 João 4:1-3).
Também importa observar o que acontece com suas previsões. Deuteronômio 18:21-22 diz que, quando alguém afirma falar em nome do Senhor e sua palavra não se cumpre, aquela palavra não veio dele. Isso não significa que toda promessa de Deus aconteça imediatamente. Significa que não devemos aceitar como palavra divina uma previsão que se mostrou falsa.
Por fim, Jesus manda olhar os frutos: o que a pessoa ensina e como vive ao longo do tempo (Mateus 7:15-20). Um líder pode falar de Deus e até alegar ter feito coisas extraordinárias, mas isso não substitui a obediência a ele (Mateus 7:21-23). A Bíblia também mostra que alguns enganavam pra ganhar dinheiro ou obter vantagens (Miqueias 3:11; 2 Pedro 2:1-3). Ao mesmo tempo, um erro ou pecado isolado não basta pra chamar alguém de falso profeta. É preciso examinar com cuidado o conjunto de sua mensagem e de sua conduta.
No antigo Israel, a lei previa uma punição severa pra quem falasse falsamente em nome de Deus (Deuteronômio 18:20). Isso não é uma ordem pra cristãos aplicarem aquela pena hoje. Pra nós, o ensinamento é claro: não acreditar em alguém só porque fala com confiança, promete coisas boas ou usa o nome de Jesus. Devemos conferir o que essa pessoa diz à luz das Escrituras e observar aonde seu ensino leva as pessoas.