Expiação é o que Deus faz pra tratar o nosso pecado e nos reconciliar com ele. Na fé cristã, ela está ligada especialmente à morte de Jesus: ele entregou a própria vida por nós, pra que nossos pecados fossem perdoados e pudéssemos nos aproximar de Deus.
Pra entender por que isso era necessário, é bom lembrar que pecado não é só um erro que a pessoa gostaria de esquecer. Ele nos torna culpados diante de Deus e prejudica nossa relação com ele. Se Deus simplesmente fingisse que o pecado não importa, ele não estaria agindo com justiça. A pergunta, então, é: como Deus pode perdoar pecadores sem deixar de ser justo? A resposta do Novo Testamento aponta pra Jesus (Romanos 3:23-26).
A Bíblia já preparava o povo pra entender isso por meio dos sacrifícios do Antigo Testamento. No Dia da Expiação, por exemplo, eram oferecidos sacrifícios pelos pecados de Israel (Levítico 16). Aqueles rituais mostravam que o pecado precisava ser tratado pra que o povo continuasse a se aproximar de um Deus santo. Mas eles precisavam ser repetidos. A carta aos Hebreus explica que Jesus fez o que aqueles sacrifícios não podiam fazer de modo definitivo: ele se ofereceu uma vez por todas (Hebreus 9:11-14; 10:1-14).
Isso não quer dizer que o sangue de Jesus tenha algum efeito automático, como se fosse apenas um ritual. O ponto é quem ele é e o que ele fez. Jesus, que não tinha pecado, morreu por pecadores. Em sua morte, Deus não ignorou o mal, mas abriu o caminho pra nos perdoar de forma justa (2 Coríntios 5:21; Romanos 5:8-9).
Quem confia em Cristo é perdoado e aceito por Deus. A Bíblia chama essa aceitação de *justificação* (Romanos 5:1). Isso não significa que a pessoa se torna perfeita naquele instante. O cristão ainda precisa reconhecer seus pecados, abandoná-los e aprender a viver de outro modo. Deus continua agindo em sua vida nesse processo, chamado *santificação* (1 João 1:8-9; 1 Tessalonicenses 4:3). E a esperança cristã vai além: um dia, Deus acabará com a presença do pecado na vida do seu povo (1 João 3:2).
Em resumo, expiação é o tratamento que Deus deu ao nosso pecado por meio do sacrifício de Jesus. Por causa dele, o perdão não é Deus dizendo que o pecado não importa. É Deus, em seu amor, fazendo o que era necessário pra receber de volta quem confia em Cristo.