Nesse versículo, Paulo está falando do autocontrole em relação ao desejo sexual. Ter autocontrole não é deixar de sentir desejo. É não fazer do desejo o motivo pra agir contra aquilo que Deus ensina.
Paulo se dirige a pessoas solteiras e viúvas. Ele diz que permanecer solteiro pode ser bom, mas que, se elas não conseguem se conter, é melhor casar-se do que viver consumidas pelo desejo (1 Coríntios 7:8-9). Ele não está dizendo que sentir atração sexual é pecado, nem que todo solteiro precisa se casar. Está reconhecendo que o desejo sexual é real e que o casamento é o lugar que Deus deu pra vivê-lo (Gênesis 2:24; 1 Coríntios 7:2).
É importante entender o que *“não conseguem se conter”* não significa. Não quer dizer que alguém ficou sem escolha ou sem responsabilidade pelo que faz. Paulo não apresenta o desejo como uma autorização pra ter relações sexuais fora do casamento. Seu conselho é: se a pessoa deseja viver a intimidade sexual e quer se casar, o casamento é um caminho legítimo; ceder ao desejo fora dele, não.
Isso também não faz do casamento uma solução automática pra falta de autocontrole. Uma pessoa casada continua precisando respeitar seu cônjuge, ser fiel e lidar com desejos que não deve seguir. E ninguém deve se casar às pressas, ou com qualquer pessoa, apenas pra aliviar uma dificuldade. O próprio capítulo mostra que Paulo respeita tanto a vida de casado quanto a de solteiro (1 Coríntios 7:7, 32-35).
Então, exercer o autocontrole, nesse contexto, é reconhecer o desejo sem deixar que ele decida sozinho o que você fará. Isso vale especialmente pra quem não é casado, mas não deixa de valer depois do casamento. E não depende apenas de força de vontade: a Bíblia apresenta o domínio próprio como fruto da ação do Espírito de Deus na vida da pessoa (Gálatas 5:22-23).