Devem buscar a paz e podem trabalhar juntos em muitas coisas. Mas estar unidos como uma só igreja é outra questão. Evangélicos e católicos compartilham crenças importantes sobre Jesus, mas também têm diferenças reais sobre a autoridade da igreja, a salvação e certas práticas de culto. Não seria honesto fingir que essas diferenças não existem.
A Bíblia chama os cristãos a viver em paz, tanto quanto depender deles (Romanos 12:18). Por isso, ninguém precisa tratar um católico ou um evangélico como inimigo por causa do nome da sua igreja. É possível, por exemplo, ajudar famílias necessitadas juntos, defender a dignidade da vida humana e conversar sobre a fé com respeito. Para fazer essas coisas, ninguém precisa afirmar que concorda com tudo o que o outro crê.
A dificuldade aparece quando “estar juntos” significa ensinar e praticar a fé como se não houvesse divergências. Evangélicos, em geral, entendem que a Bíblia é a autoridade final para avaliar os ensinos da igreja. A Igreja Católica também reconhece a autoridade da Bíblia, mas entende que a tradição da igreja e seu ensino oficial têm um papel de autoridade na interpretação da fé. Essa diferença afeta outras questões, como a oração dirigida a Maria e aos santos e a forma de entender os sacramentos. Não é uma diferença pequena, que se resolve simplesmente com boa vontade.
Ao mesmo tempo, essas divergências não nos dão o direito de decidir quem pertence a Cristo apenas pelo rótulo “católico” ou “evangélico”. Uma pessoa pode frequentar uma igreja evangélica sem confiar de fato em Jesus; pertencer a uma igreja, por si só, não salva ninguém. E não devemos presumir que conhecemos a fé de cada católico sem ouvi-lo. O mais importante é a pergunta que vale pra todos nós: em quem estamos confiando pra sermos reconciliados com Deus?
O Novo Testamento apresenta Jesus como o único caminho ao Pai (João 14:6). Ele morreu por nossos pecados e ressuscitou; é por meio dele que recebemos a salvação (1 Coríntios 15:3-4; Efésios 2:8-9). Frequentar cultos ou missas, conhecer doutrinas e praticar ritos não substitui a fé em Cristo. Isso não torna a vida da igreja dispensável: os cristãos são chamados a se reunir, aprender e encorajar uns aos outros (Hebreus 10:24-25). Mas a igreja deve nos ajudar a seguir Jesus, não tomar o lugar dele.
Então, evangélicos e católicos devem estar juntos no respeito, no diálogo sincero e no serviço ao próximo sempre que possível. Podem reconhecer o que têm em comum sem esconder o que os separa. Uma união de igrejas, porém, exigiria concordância sobre questões que ainda estão em debate. Buscar a unidade que Jesus deseja não significa deixar a verdade de lado; significa tratar uns aos outros com amor enquanto examinamos com seriedade o que ele ensinou (João 17:20-21; Efésios 4:15).