Os evangelhos apócrifos são escritos antigos sobre Jesus que não fazem parte da Bíblia. Alguns reúnem falas atribuídas a ele; outros contam episódios de sua vida ou apresentam ensinamentos em forma de conversa. Eles recebem o nome de “evangelhos” porque tratam de Jesus, mas não têm a mesma origem, o mesmo conteúdo nem a mesma importância histórica que Mateus, Marcos, Lucas e João.
Também não são todos iguais. O *Evangelho de Tomé*, por exemplo, é principalmente uma coleção de frases atribuídas a Jesus, sem contar sua vida como os quatro evangelhos bíblicos fazem. Já os chamados evangelhos da infância trazem histórias sobre Jesus quando criança, um período sobre o qual a Bíblia diz pouco. Outros escritos, como o *Evangelho de Judas*, apresentam ideias religiosas bem diferentes das ensinadas no Novo Testamento.
A pergunta mais importante é: por que esses livros ficaram fora da Bíblia? Não foi simplesmente porque alguém encontrou livros que não gostava e resolveu escondê-los. Mateus, Marcos, Lucas e João foram recebidos pelas igrejas como testemunhos confiáveis sobre Jesus, ligados aos apóstolos e à fé ensinada desde o começo. Lucas, por exemplo, explica que investigou os acontecimentos com base no que foi transmitido por testemunhas oculares (Lucas 1:1-4). E as cartas de Paulo mostram que a mensagem central sobre a morte e a ressurreição de Jesus já era anunciada muito cedo, antes mesmo de vários desses outros escritos serem produzidos (1 Coríntios 15:3-8).
Muitos evangelhos apócrifos surgiram mais tarde. Em alguns casos, o texto leva o nome de um apóstolo, mas isso não significa que tenha sido escrito por ele. As datas e a origem de certos livros ainda são discutidas pelos estudiosos; por isso, não dá pra contar a mesma história sobre todos eles. Mas o conjunto não oferece uma base melhor do que os quatro evangelhos bíblicos pra conhecer a vida e os ensinamentos de Jesus.
Isso não quer dizer que esses escritos não tenham valor algum. Eles podem ajudar a entender o que alguns grupos cristãos, ou ligados ao cristianismo, pensavam nos primeiros séculos. Uma coisa, porém, é estudar um texto como testemunho daquela época; outra é aceitá-lo como um relato fiel de Jesus ou como Escritura inspirada. Católicos, ortodoxos e protestantes reconhecem Mateus, Marcos, Lucas e João como os quatro evangelhos da Bíblia, não os evangelhos apócrifos.
Portanto, quando alguém menciona um “evangelho perdido” ou “proibido”, vale perguntar de qual escrito está falando e quando ele foi produzido. O fato de um texto ser antigo, trazer o nome de um apóstolo ou revelar uma história surpreendente não basta pra mostrar que ele registra o que Jesus realmente disse e fez.