O Evangelho de Mateus conta a vida, os ensinamentos, a morte e a ressurreição de Jesus. Mas faz isso com uma pergunta sempre em vista: Jesus é o Messias que Deus prometeu a Israel? A resposta do livro é sim. Mateus mostra quem Jesus é pelo que ele fez, pelo que ensinou e pela maneira como sua vida se relaciona com as Escrituras de Israel.
O livro começa com a origem familiar de Jesus. Sua genealogia o liga a Abraão e ao rei Davi (Mateus 1:1-17). Isso importa porque Deus havia feito promessas a Abraão e à família de Davi. Em seguida, Mateus narra o nascimento de Jesus e os acontecimentos da sua infância. Ao longo desses relatos, ele chama a atenção pra ligações entre a vida de Jesus e o Antigo Testamento. Nem todas essas ligações funcionam do mesmo jeito: algumas tratam de promessas sobre o futuro; outras mostram que a história de Israel ajuda a entender a missão de Jesus.
Depois, Mateus acompanha o trabalho público de Jesus. Ele anuncia o Reino dos céus, ensina as pessoas, cura os doentes e chama discípulos para segui-lo. “Reino dos céus” não é apenas o lugar pra onde alguém espera ir depois da morte. No evangelho, a expressão fala do governo de Deus, que Jesus anuncia e mostra por meio de suas palavras e ações (Mateus 4:17, 23).
Uma parte importante do livro são os ensinamentos de Jesus. No Sermão do Monte, por exemplo, ele fala sobre oração, perdão, amor aos inimigos e a maneira de viver diante de Deus (Mateus 5–7). Ele também ensina seus discípulos a anunciar sua mensagem (capítulo 10), conta parábolas sobre o Reino (capítulo 13) e explica como seus seguidores devem tratar uns aos outros (capítulo 18). Mateus não apresenta Jesus só como alguém que realiza milagres, mas como o Mestre a quem seus discípulos devem ouvir e obedecer.
Ao mesmo tempo, o evangelho não esconde a oposição que Jesus enfrentou. Alguns líderes religiosos questionaram sua autoridade e rejeitaram seus ensinamentos. Isso não significa que todos os judeus o rejeitaram: Jesus, seus primeiros discípulos e muitas pessoas que creram nele eram judeus. A questão que Mateus apresenta é como cada pessoa responde a Jesus.
Nos capítulos finais, Jesus entra em Jerusalém, é preso e crucificado. Então vem a notícia que muda a compreensão de tudo o que aconteceu antes: ele ressuscitou (Mateus 28:1-10). O evangelho termina com Jesus enviando seus discípulos a fazer discípulos entre todas as nações, ensinando essas pessoas a guardar o que ele ordenou (Mateus 28:18-20). A história começa destacando as promessas feitas a Israel e termina mostrando que a mensagem de Jesus também deve chegar aos outros povos.
Quanto ao autor, o livro não traz seu nome no próprio texto. Desde os primeiros séculos, porém, os cristãos o associam a Mateus, o cobrador de impostos que Jesus chamou para segui-lo (Mateus 9:9). A data em que foi escrito não é conhecida com certeza. Também não há base para afirmar que seus longos discursos sejam transcrições feitas palavra por palavra enquanto Jesus falava.
Em resumo, Mateus apresenta Jesus como o Messias prometido, o Filho de Davi e o Mestre que anuncia o Reino de Deus. Seu convite não é apenas reconhecer que Jesus cumpre promessas antigas, mas ouvir o que ele diz e segui-lo.