Porque aqueles que deveriam cuidar do povo de Israel estavam cuidando apenas de si mesmos. Em Ezequiel 34, Deus chama os líderes de Israel de *pastores* e o povo de *ovelhas*. A tarefa desses líderes era proteger as pessoas, agir com justiça e cuidar de quem precisava de ajuda. Mas eles exploravam o povo e deixavam sem cuidado os fracos, os doentes e os que tinham se afastado (Ezequiel 34:1-6).
É nesse contexto que Deus diz que ele mesmo procurará suas ovelhas. Não significa que Deus tivesse perdido o povo de vista. Significa que ele não deixaria o povo abandonado por causa da infidelidade dos líderes. Deus os responsabilizaria pelo que fizeram e iria atrás daqueles que estavam espalhados, pra cuidar deles e trazê-los de volta (Ezequiel 34:10-16).
Essa promessa falava a pessoas que tinham sofrido e sido dispersas. Por isso, procurar as ovelhas não era apenas demonstrar carinho: Deus prometia reuni-las, dar-lhes segurança e fazer justiça também dentro do próprio rebanho, onde os mais fortes prejudicavam os mais fracos (Ezequiel 34:17-22). A mensagem é que o povo pertencia a Deus, não aos líderes que se aproveitavam dele.
Mais adiante, Deus promete colocar sobre o povo um pastor da linhagem de Davi (Ezequiel 34:23-24). Os cristãos veem essa promessa cumprida em Jesus, que se apresenta como o bom pastor. Ele não usa as ovelhas em benefício próprio: cuida delas e dá a vida por elas (João 10:11). Assim, as palavras de Ezequiel mostram tanto a seriedade com que Deus trata líderes que maltratam seu povo quanto o cuidado que ele tem por aqueles que ficaram sem ajuda.