Jesus nasceu em Belém, uma pequena cidade da Judeia. Isso pode causar alguma confusão, porque José e Maria moravam em Nazaré, na região da Galileia. Lucas explica por que eles estavam em Belém quando Jesus nasceu.
O imperador romano havia ordenado um recenseamento. José foi de Nazaré até Belém, a cidade ligada à família do rei Davi, porque era descendente dele. Maria, que estava grávida, foi com José. Enquanto estavam ali, chegou a hora do parto, e Jesus nasceu. Maria o envolveu em faixas e o colocou numa manjedoura, um recipiente usado pra alimentar animais, porque não havia lugar disponível pra eles na hospedaria (Lucas 2:1-7). Jesus nasceu em Belém, mas cresceu em Nazaré (Mateus 2:23).
Belém também tinha importância por outro motivo. Séculos antes, o profeta Miqueias havia anunciado que dali sairia alguém que governaria Israel (Miqueias 5:2). Por isso, o nascimento de Jesus naquela cidade é apresentado no Novo Testamento como parte da história do rei prometido por Deus (Mateus 2:4-6).
Na noite do nascimento, um anjo anunciou a pastores que estavam naquela região que o Salvador havia nascido na cidade de Davi. Eles foram a Belém e encontraram o menino com Maria e José, como lhes tinha sido anunciado (Lucas 2:8-20). A Bíblia não diz que José e Maria eram donos de uma casa em Belém, nem dá muitos detalhes sobre o lugar exato do parto. O que ela deixa claro é onde Jesus nasceu e como foi colocado numa manjedoura.
Esse começo simples ajuda a entender a mensagem do relato: aquele que os cristãos reconhecem como o Salvador prometido não chegou cercado de riqueza ou honras de um palácio. Nasceu numa família comum, e a notícia do seu nascimento foi anunciada primeiro a pastores que trabalhavam por perto.