Porque ele também é Palavra de Deus e nos ajuda a entender quem Deus é, por que precisamos de salvação e o que Jesus veio fazer. Se lermos apenas o Novo Testamento, vamos conhecer Jesus, mas muitas coisas que ele disse e fez terão menos sentido pra nós.
Pense, por exemplo, na morte de Jesus. João Batista o chamou de “Cordeiro de Deus” (João 1:29). Por que um cordeiro? No Antigo Testamento, vemos que Deus libertou os israelitas do Egito na época da Páscoa e, mais tarde, deu a eles sacrifícios que mostravam a gravidade do pecado e a necessidade de perdão (Êxodo 12; Levítico 16). Esses sacrifícios não eram a solução definitiva. O Novo Testamento explica que Jesus ofereceu a si mesmo de uma vez por todas (Hebreus 10:1-14). Conhecer o que veio antes nos ajuda a entender melhor por que sua morte é tão importante.
O mesmo acontece com a esperança de um Salvador. Deus prometeu a Abraão que, por meio de sua descendência, abençoaria as nações. Prometeu a Davi que seu reino teria continuidade e anunciou, por meio dos profetas, um tempo de perdão e renovação (Gênesis 12:1-3; 2 Samuel 7:12-16; Jeremias 31:31-34). É por isso que o Novo Testamento apresenta Jesus como o descendente de Abraão e de Davi e como aquele que cumpre as promessas de Deus. Depois de ressuscitar, o próprio Jesus ajudou seus discípulos a enxergar como as Escrituras anteriores apontavam pra ele (Lucas 24:27, 44-47).
Mas o Antigo Testamento não serve apenas pra explicar o Novo. Ele também nos ensina a conhecer Deus. Ali vemos sua paciência com pessoas que falham, sua justiça diante do mal e sua fidelidade mesmo quando seu povo é infiel. Os Salmos nos dão palavras pra orar em momentos de alegria, medo ou tristeza. Provérbios nos ajuda a pensar antes de falar e agir. E histórias como as de José, Rute e Davi mostram, de maneiras diferentes, como a confiança em Deus aparece na vida real. O Novo Testamento diz que esses escritos foram preservados pra nossa instrução e esperança (Romanos 15:4; 1 Coríntios 10:11).
Isso não quer dizer que devemos aplicar hoje, sem nenhuma distinção, tudo o que foi ordenado a Israel. Algumas leis diziam respeito à vida daquela nação, aos seus sacerdotes e aos seus sacrifícios. Pra entender o que uma passagem ensina aos cristãos, precisamos ler seu contexto e considerar o que o Novo Testamento diz sobre Jesus e a nova aliança. Estudar o Antigo Testamento é levar seus textos a sério, não tirar uma frase do lugar e aplicá-la de qualquer jeito.
Talvez algumas partes pareçam difíceis no começo, especialmente as listas de nomes, as leis e os profetas. Não é preciso entender tudo de uma vez. Podemos começar perguntando: “O que este texto ensinava às primeiras pessoas que o receberam? O que ele mostra sobre Deus? Como se relaciona com aquilo que Jesus fez?” Essas perguntas ajudam a ler com atenção e sem pressa.
No fim, estudamos o Antigo Testamento porque não queremos conhecer apenas uma parte daquilo que Deus nos deu. Ele nos mostra a história que prepara a vinda de Cristo, nos ensina a reconhecer nossos erros e nos ajuda a confiar no Deus que permanece fiel às suas promessas.