É a esse período entre a morte e a ressurreição que os cristãos chamam de estado intermediário. A palavra “intermediário” é importante: não se trata do destino final da pessoa, mas da condição em que ela está enquanto espera a ressurreição e o juízo final.
No caso de quem pertence a Cristo, a Bíblia ensina duas coisas ao mesmo tempo. Primeiro, morrer é estar com o Senhor. Paulo fala da morte como uma partida pra estar com Cristo, algo que ele considerava muito melhor do que continuar vivendo neste mundo (Filipenses 1:23). Ele também diz que deixar o corpo é estar com o Senhor (2 Coríntios 5:6-8). Segundo, a ressurreição do corpo ainda é futura. Paulo a relaciona com a volta de Jesus (1 Tessalonicenses 4:13-17; 1 Coríntios 15:51-54).
Isso ajuda a responder à dúvida principal: o cristão que morre está com Cristo, mas ainda espera a ressurreição do seu corpo. A esperança cristã não é passar a eternidade sem corpo. Deus ressuscitará os que pertencem a Jesus e lhes dará uma vida livre da morte (1 Coríntios 15:42-49). A Bíblia também fala de novos céus e nova terra, onde Deus viverá com o seu povo (Apocalipse 21:1-4).
Mas como o cristão existe enquanto espera por essa ressurreição? Ele recebe algum corpo temporário? Está com Cristo sem um corpo físico? A Bíblia não explica isso com precisão. Em Apocalipse 6:9-11, João vê, numa visão, as almas de pessoas mortas por causa da fé em Deus. Essa passagem mostra que elas não foram esquecidas e aguardam a justiça de Deus. Porém, como Apocalipse apresenta visões cheias de imagens simbólicas, não é seguro usar essa cena pra descrever exatamente como é a existência delas ou pra afirmar que possuem um corpo temporário.
Alguns cristãos também entendem que os mortos permanecem inconscientes até a ressurreição. Outros consideram que as palavras de Paulo sobre estar com Cristo depois da morte apontam pra uma presença consciente com ele. Há, portanto, diferenças na maneira de explicar o que acontece durante essa espera. O que podemos afirmar com segurança é que a morte não separa de Cristo aqueles que lhe pertencem (Romanos 8:38-39), e que a ressurreição ainda faz parte da esperança que Deus prometeu a eles.
Assim, o estado intermediário não é o fim da história. Pra quem está em Cristo, a morte significa estar sob o cuidado dele enquanto aguarda o dia em que Deus ressuscitará seu povo e completará aquilo que prometeu.