Respeitar o marido é tratá-lo com consideração e honra como pessoa e como companheiro de casamento. Isso aparece na maneira de falar, de ouvir, de lidar com as diferenças e de tomar decisões juntos. Não significa ter medo dele, concordar com tudo nem deixar de expressar o que pensa.
Em Efésios 5, Paulo não dá uma ordem apenas à esposa. Ele também diz que o marido deve amar a esposa seguindo o exemplo de Cristo, que se entregou pela igreja (Efésios 5:25). Pouco antes, Paulo havia chamado os cristãos a agir com humildade uns para com os outros por respeito a Cristo (Efésios 5:21). Por isso, o respeito da esposa não pode ser separado do amor e do cuidado que Deus exige do marido.
Na vida diária, esse respeito pode aparecer em coisas simples e importantes: ouvir antes de tirar conclusões, levar a sério as preocupações do marido, reconhecer seus esforços e conversar sobre uma decisão sem desprezo ou humilhação. Mas respeitar também inclui falar com sinceridade. Uma esposa pode discordar, apontar um erro e dizer que algo a machucou. A Bíblia incentiva uma fala verdadeira e bondosa, não o silêncio diante de problemas (Efésios 4:15, 29).
Alguns cristãos entendem que, nesse trecho, Paulo atribui ao marido uma responsabilidade particular de liderança no casamento, que deve ser exercida com amor e nunca como domínio. Outros entendem que o foco do texto está na responsabilidade mútua do casal e não numa autoridade permanente do marido sobre a esposa. Há diferenças nessa interpretação, mas nenhuma delas justifica tratar a mulher como inferior. Homem e mulher foram criados à imagem de Deus (Gênesis 1:27).
Também é importante dizer o que respeito não exige. A esposa não precisa participar de um pecado, aceitar ameaças ou suportar violência para cumprir Efésios 5:33. Sua obediência maior é a Deus (Atos 5:29). Se houver abuso, ela pode procurar proteção e ajuda de pessoas e autoridades capazes de agir. Proteger-se não é desrespeitar o marido.
Em resumo, Paulo chama a esposa a tratar o marido com honra, não a perder a própria voz. E chama o marido a amá-la com cuidado e entrega, não a exigir respeito enquanto a maltrata. O casamento descrito em Efésios 5 não é uma relação em que um vale mais que o outro, mas uma relação em que os dois devem agir diante de Cristo com amor, humildade e responsabilidade.