A descida do Espírito Santo foi, antes de tudo, um sinal de Deus mostrando quem Jesus é. Depois que Jesus foi batizado, João Batista viu o Espírito descer sobre ele. Deus já tinha dito a João que esse seria o sinal pelo qual ele reconheceria aquele que batizaria com o Espírito Santo. Por isso, João pôde dar testemunho de que Jesus é o Filho de Deus (João 1:32-34).
Os quatro Evangelhos comparam a descida do Espírito à de uma pomba. Lucas acrescenta que ele desceu em forma visível (Lucas 3:22). Isso não quer dizer que o Espírito Santo seja uma pomba, nem que essa seja sua forma permanente. Naquela ocasião, Deus tornou sua presença visível para identificar Jesus.
O batismo também marca o começo do ministério público de Jesus. Mais tarde, ele explicou que o Espírito do Senhor estava sobre ele para anunciar boas notícias e ajudar os que sofriam (Lucas 4:18-19; veja também Isaías 61:1-2). O Espírito não desceu porque faltasse algo a Jesus como Filho de Deus. Aquela cena mostrou publicamente que ele era o Messias, o escolhido de Deus para cumprir essa missão.
Ao mesmo tempo, a voz vinda do céu declarou que Jesus era o Filho amado de Deus (Mateus 3:16-17). Assim, vemos o Filho sendo batizado, o Espírito descendo sobre ele e o Pai falando do céu. A passagem mostra os três agindo de maneira distinta e juntos.
E por que a comparação com uma *pomba*? A Bíblia não explica que significado específico devemos dar a essa imagem. Pombas aparecem em outras passagens, e é possível lembrar ideias como mansidão ou paz. Mas o próprio relato destaca algo mais seguro: o Espírito desceu e permaneceu sobre Jesus, confirmando a João que ele era o enviado de Deus. Esse é o ponto principal do sinal.