A esperança do cristão é viver pra sempre com Jesus, livre do pecado e da morte. Ela inclui a volta de Cristo, a ressurreição dos mortos e a renovação de todas as coisas. Não é apenas o desejo de que isso aconteça. É uma expectativa baseada no que Deus prometeu e no que já fez ao ressuscitar Jesus.
A ressurreição de Jesus é essencial pra entender essa esperança. Se ele tivesse morrido e permanecido morto, não haveria motivo pra confiar que a morte será vencida. Mas Paulo ensina que Cristo ressuscitou e que, por isso, os que pertencem a ele também ressuscitarão (1 Coríntios 15:20-23). O cristão não espera apenas que sua alma continue existindo depois da morte. Ele espera que Deus lhe dê uma vida plenamente restaurada, inclusive com um corpo ressuscitado.
É por isso que Paulo diz que ainda aguardamos a redenção do nosso corpo (Romanos 8:23-25). Já podemos conhecer o perdão de Deus e viver uma nova vida com Cristo, mas ainda adoecemos, sofremos e morremos. A salvação já começou; ainda não chegou à sua conclusão. A Bíblia também fala de novos céus e nova terra, onde Deus habitará com seu povo e a morte não existirá mais (Apocalipse 21:1-4).
Essa esperança não significa saber quando Jesus voltará nem entender todos os detalhes do futuro. Também não é uma promessa de que nada difícil acontecerá agora. O próprio Paulo fala de sofrimento, paciência e perseverança na vida cristã (Romanos 5:3-5). A diferença é que o sofrimento não terá a palavra final. Deus não abandonará aqueles que são de Cristo.
O Espírito Santo também participa dessa esperança. Ele já age na vida dos cristãos e é apresentado como garantia daquilo que Deus ainda fará (Efésios 1:13-14). Assim, a confiança no futuro não depende de conseguir manter o ânimo todos os dias. Ela depende da fidelidade de Deus.
Por isso, a esperança cristã muda a maneira de viver hoje. Ela dá força pra continuar em tempos difíceis e motivo pra buscar uma vida que agrade a Deus (Romanos 15:13; 1 João 3:2-3). Em poucas palavras, o cristão espera estar com Cristo e participar da vida nova que Deus prometeu. Essa esperança é firme não porque o cristão conhece o futuro por conta própria, mas porque confia naquele que prometeu e ressuscitou Jesus.