A Bíblia foi escrita ao longo de muitos séculos — aproximadamente 1.500 anos, segundo uma estimativa tradicional. Isso não quer dizer que alguém passou todo esse tempo escrevendo sem parar. A Bíblia é uma coleção de livros: seus autores viveram em épocas diferentes, e não sabemos quanto tempo cada um levou pra terminar o que escreveu.
Os livros do Antigo Testamento surgiram ao longo da história de Israel. Já os livros do Novo Testamento foram escritos no primeiro século depois de Cristo, em um período bem mais curto: cerca de algumas décadas. As cartas de Paulo, por exemplo, foram enviadas a igrejas e pessoas específicas; os Evangelhos contam a vida e os ensinamentos de Jesus. É fácil perceber por que escrever uma carta curta e escrever um livro como o Evangelho de Lucas não exigiriam o mesmo tempo, mas a Bíblia não informa quanto cada autor demorou.
Também não dá pra marcar com precisão o começo e o fim desses 1.500 anos. As datas de composição dos livros mais antigos são discutidas, e um livro que aparece primeiro na Bíblia não foi necessariamente o primeiro a ser escrito. Por isso, 1.500 anos é uma estimativa útil, não uma contagem exata.
Há ainda uma diferença importante: escrever os livros não é a mesma coisa que reuni-los e reconhecê-los como Escritura. Quando falamos no tempo que levou pra escrever a Bíblia, estamos falando do período em que seus livros foram produzidos, não do tempo que levou pra formar a coleção que temos hoje.
Para a fé cristã, há algo que une esses escritos apesar da distância entre seus autores. Segundo 2 Timóteo 3:16, as Escrituras são inspiradas por Deus; e 2 Pedro 1:21 afirma que os autores falaram da parte de Deus, conduzidos pelo Espírito Santo. Assim, a resposta mais simples é: os livros da Bíblia foram escritos em épocas diferentes, ao longo de muitos séculos, e não em um único esforço contínuo.