O reino messiânico é o governo do Messias prometido por Deus. “Messias” significa “ungido”: alguém escolhido para cumprir uma missão. Os cristãos reconhecem Jesus como esse Messias. Por isso, a pergunta principal não é se ele será Rei, mas como e quando as promessas sobre seu reino vão se cumprir plenamente.
Os profetas anunciaram um rei da descendência de Davi que governaria com justiça. Sob seu governo, os pobres não seriam esquecidos, a violência daria lugar à paz e as nações aprenderiam os caminhos de Deus (Isaías 11:1-9; Miqueias 4:1-4). Quando o anjo anunciou o nascimento de Jesus, disse que Deus lhe daria o trono de Davi e que seu reino não teria fim (Lucas 1:32-33).
Jesus veio, morreu pelos nossos pecados, ressuscitou e foi exaltado por Deus. O Novo Testamento diz que ele já reina (Mateus 28:18; Efésios 1:20-22). Mas também vemos que a injustiça, a morte e a rebelião contra Deus ainda existem. Isso não significa que a promessa falhou. Significa que o reino de Jesus já começou, mas ainda esperamos o dia em que sua vitória será vista por todos e Deus fará novas todas as coisas (1 Coríntios 15:24-26; Apocalipse 21:1-5).
É nesse ponto que os cristãos entendem de maneiras diferentes a expressão “era messiânica”. Alguns a usam para falar do tempo que começou com a primeira vinda de Jesus e chegará à sua plenitude quando ele voltar. Outros a usam num sentido mais específico: um período futuro em que Jesus reinará na Terra antes do estado final, quando haverá novos céus e nova terra. Essa segunda leitura costuma ser chamada de *pré-milenarismo*.
Ela se apoia especialmente em Apocalipse 20:1-6, que fala de Satanás preso por mil anos e de um reinado com Cristo. Quem entende os mil anos como um período futuro vê aí o reino messiânico na Terra depois da volta de Jesus. Outros cristãos entendem essa passagem de outra forma, sem esperar um reinado terrestre de mil anos entre a volta de Cristo e a nova criação. A Bíblia afirma com clareza que Jesus voltará, vencerá definitivamente o mal e reinará para sempre; a sequência exata de alguns acontecimentos é que gera discussão.
As promessas feitas a Israel também fazem parte dessa conversa. Deus prometeu restauração ao seu povo, e Paulo escreveu que “todo o Israel será salvo” (Romanos 11:25-29). Alguns cristãos esperam um cumprimento futuro dessas promessas envolvendo Israel como povo e sua terra. Outros destacam que as promessas encontram seu cumprimento em Cristo e alcançam todos os que pertencem a ele, judeus e não judeus. Em qualquer dessas leituras, a salvação vem pela misericórdia de Deus em Jesus, não por pertencer a uma nação.
Há ainda profecias, como a visão do templo em Ezequiel 40–48, que são entendidas de modos diferentes. Alguns esperam um templo futuro ligado a esse reino. Outros entendem a visão como uma maneira de mostrar que Deus voltará a habitar com seu povo. Por isso, não é seguro afirmar como fato que haverá novos sacrifícios de animais para lembrar a morte de Cristo. O Novo Testamento ensina que o sacrifício de Jesus foi feito uma vez por todas e não precisa ser repetido (Hebreus 10:10-18).
Então, em palavras simples: o reino messiânico é o governo de Jesus, o Messias, que já começou e será plenamente reconhecido quando Deus acabar com o mal e restaurar sua criação. Os cristãos divergem sobre a existência de uma etapa futura de mil anos na Terra, mas compartilham a esperança central: Jesus voltará, fará justiça e reinará para sempre.