A Era da Igreja é o período da história bíblica em que Jesus está reunindo pessoas de todas as nações pra fazer parte da sua igreja. Ela começou depois da morte e ressurreição de Jesus, quando o Espírito Santo veio sobre os discípulos no dia de Pentecostes (Atos 2). É o período em que vivemos hoje.
Pra entender onde ela se encaixa, vale lembrar o que aconteceu antes. No Antigo Testamento, Deus formou o povo de Israel e lhe deu a Lei por meio de Moisés. Depois, Jesus veio, morreu pelos pecadores e ressuscitou. Antes de voltar ao Pai, ele mandou seus discípulos anunciarem a boa notícia a todas as nações (Mateus 28:18-20). Em Atos 2, o Espírito Santo veio sobre eles, e a comunidade dos seguidores de Jesus começou a crescer publicamente. Mais tarde, o evangelho chegou também aos não judeus. A Bíblia ensina que judeus e não judeus que creem em Cristo pertencem ao mesmo povo de Deus (Efésios 2:11-22).
Por isso, igreja, nesse sentido, não é um prédio nem uma denominação. São as pessoas que pertencem a Cristo pela fé. Elas se reúnem em comunidades locais, mas juntas formam aquilo que o Novo Testamento chama de corpo de Cristo, do qual ele é a cabeça (Efésios 1:22-23). O próprio Jesus havia dito que edificaria sua igreja (Mateus 16:18).
Uma característica importante desse período é a presença do Espírito Santo na vida dos que creem em Jesus. Ele não começou a agir somente no Pentecostes — já agia antes. Mas Jesus prometeu que o Espírito estaria com seus discípulos e neles (João 14:16-17). Assim, a igreja pode anunciar Cristo, viver seus ensinamentos e esperar por sua volta.
Às vezes, a Era da Igreja é chamada de “Era da Graça”. Esse nome pode ajudar, desde que não dê a impressão de que, antes de Jesus, alguém era salvo sem a graça de Deus. A salvação sempre dependeu da graça divina. O que há de novo é que a obra de Jesus já foi realizada e a boa notícia sobre ele está sendo anunciada a todos os povos.
E quando essa era termina? Os cristãos concordam que a igreja espera a volta de Cristo e que os que pertencem a ele estarão com o Senhor (1 Tessalonicenses 4:13-18). Há, porém, diferenças sobre a ordem dos acontecimentos finais. Alguns entendem que a Era da Igreja terminará com um arrebatamento antes de um período de grande tribulação. Outros entendem de outra forma a relação entre a reunião dos cristãos com Jesus, a tribulação e a volta dele. A Bíblia não exige que se aceite uma dessas sequências pra compreender o ponto principal: a igreja vive entre a primeira vinda de Jesus e a consumação da sua obra, quando ele voltar.
Então, se você quiser situar a Era da Igreja na história bíblica, pense assim: Jesus veio, morreu e ressuscitou; enviou o Espírito Santo; e agora reúne sua igreja por meio da mensagem do evangelho. É nessa parte da história que estamos. A tarefa da igreja, enquanto espera por Cristo, é permanecer fiel a ele e anunciar sua mensagem.