As epístolas da prisão são quatro cartas do Novo Testamento que Paulo escreveu enquanto estava preso: Efésios, Filipenses, Colossenses e Filemom. “Epístola” quer dizer carta. Elas recebem esse nome porque, nas quatro, Paulo faz referência à sua prisão ou às suas correntes (Efésios 3:1; Filipenses 1:13; Colossenses 4:18; Filemom 1:10).
Muitos estudiosos entendem que Paulo escreveu essas cartas durante o período em que ficou preso em Roma, provavelmente no início dos anos 60 depois de Cristo. Atos 28:16, 30-31 conta que ele vivia sob vigilância, mas podia receber pessoas e falar sobre Jesus. Isso combina com o que vemos nas cartas. Ainda assim, elas não dizem expressamente onde foram escritas, por isso o local exato é discutido.
O que chama a atenção é que Paulo não escreveu apenas sobre a própria situação. Mesmo preso, ele continuou cuidando de pessoas e igrejas:
- Em Efésios, explica o que Deus fez por meio de Cristo e como isso deve mudar a vida dos cristãos. Ele dá atenção especial à união entre pessoas que antes viviam separadas (Efésios 2:11-22; 4:1-6).
- Em Filipenses, agradece o apoio que recebeu da igreja e a incentiva a permanecer firme. Paulo fala várias vezes de alegria, sem esconder o sofrimento que estava enfrentando (Filipenses 1:12-18; 4:4, 10-14).
- Em Colossenses, destaca quem Jesus é e alerta os cristãos a não aceitar ensinos e práticas que diminuíssem a importância dele ou os afastassem da fé que haviam recebido (Colossenses 1:15-20; 2:6-10).
- Em Filemom, escreve a um cristão a respeito de Onésimo, que era escravo dele. Onésimo havia se tornado cristão, e Paulo pede que Filemom o receba não apenas como escravo, mas como um irmão querido (Filemom 1:10-16). A carta não conta todos os detalhes da história de Onésimo, mas deixa claro o apelo de Paulo pra que Filemom o trate de acordo com a nova relação que eles têm em Cristo.
Então, as epístolas da prisão não são cartas *sobre* a prisão. São cartas escritas da prisão, nas quais Paulo ensina sobre Jesus, orienta as igrejas e cuida de pessoas concretas. Em Filipenses 1:12-14, ele até explica que sua prisão não impediu a divulgação do evangelho: ela criou oportunidades pra que outras pessoas ouvissem a respeito de Cristo.