A Epístola de Barnabé é um escrito cristão antigo, provavelmente composto no fim do primeiro século ou na primeira metade do segundo. Apesar do nome, não sabemos quem a escreveu. A carta não identifica seu autor. Cristãos dos primeiros séculos a associaram a Barnabé, companheiro do apóstolo Paulo, mas essa associação não basta pra confirmar que foi ele quem a escreveu. Também não se trata do *Evangelho de Barnabé*, que é outra obra.
A maior parte da carta procura explicar como seu autor entendia as leis e os acontecimentos do Antigo Testamento à luz de Jesus. Ela fala, por exemplo, da aliança, dos sacrifícios e de mandamentos dados a Israel. Muitas vezes, porém, faz isso por meio de interpretações simbólicas que vão além do que o próprio texto bíblico afirma claramente. Por isso, a carta é útil pra conhecer o pensamento de alguns cristãos antigos, mas suas explicações precisam ser examinadas com cuidado.
Na parte final, o autor apresenta dois modos de viver, chamados de “caminho da luz” e “caminho das trevas”. Ali ele contrasta atitudes que considera próprias de quem obedece a Deus com atitudes que devem ser rejeitadas.
A Epístola de Barnabé não faz parte do Novo Testamento. Alguns escritores cristãos antigos a citaram, e ela aparece junto de livros bíblicos em um manuscrito antigo. Isso mostra que o texto era conhecido e valorizado, mas não significa que tenha sido reconhecido como Escritura inspirada. Assim, podemos lê-lo como um testemunho da história da igreja, sem lhe dar a mesma autoridade da Bíblia. Para entender a relação entre Jesus e o Antigo Testamento, o fundamento continua sendo o ensino das Escrituras, como o de Jesus em Lucas 24:44-47 e o da carta aos Hebreus.