Entristecer o Espírito é agir de um jeito contrário ao que ele ensina. Apagar o Espírito é resistir à sua atuação, em vez de acolher o que ele está fazendo. As duas expressões são próximas, mas aparecem em contextos diferentes na Bíblia.
Paulo fala sobre entristecer o Espírito em Efésios 4:30. Ali, ele está ensinando os cristãos a deixar a mentira, a amargura, as palavras que machucam e a falta de perdão. Em lugar disso, devem falar a verdade, tratar os outros com bondade e perdoar (Efésios 4:25-32). Então, entristecer o Espírito não é cometer algum erro misterioso, difícil de identificar. É viver de modo contrário àquilo que Deus está nos ensinando a fazer.
Essa expressão também nos ajuda a entender que o Espírito Santo não é apenas uma força que podemos usar. A Bíblia fala dele como alguém que age e se relaciona com o povo de Deus. Quando Paulo diz que ele pode ser entristecido, está mostrando a seriedade do pecado na vida de quem pertence a Cristo. Ao mesmo tempo, o próprio versículo diz que os cristãos foram selados pelo Espírito para o dia da redenção. Paulo não está dizendo que o Espírito abandona a pessoa toda vez que ela peca; está chamando os cristãos a não viverem em contradição com a presença dele.
Já a ordem para não apagar o Espírito aparece em 1 Tessalonicenses 5:19. Logo em seguida, Paulo diz para não desprezar as profecias, mas examinar tudo e ficar com o que é bom (1 Tessalonicenses 5:20-22). Por isso, nesse trecho, “apagar” tem especialmente o sentido de sufocar ou rejeitar a atuação do Espírito na comunidade. Isso não significa aceitar sem cuidado qualquer mensagem que alguém diga vir de Deus. Paulo manda justamente examinar. O erro seria rejeitar tudo sem ouvir, assim como seria um erro aceitar tudo sem avaliar.
A imagem de “apagar” não quer dizer que uma pessoa consiga acabar com o Espírito Santo. Ele é Deus. A advertência diz respeito à nossa resposta a ele: podemos resistir ao que nos ensina, ignorar sua orientação e deixar de fazer o que é bom.
Em resumo, entristecer o Espírito chama atenção para o pecado que contraria sua vontade; apagar o Espírito chama atenção para a resistência à sua atuação. Em vez de viver na mentira, na amargura ou na recusa de ouvir, o cristão é chamado a se arrepender, praticar o que Deus ensina e examinar com cuidado aquilo que lhe é apresentado como vindo do Espírito.