A Bíblia não diz qual era a doença de Paulo. Em Gálatas 4:13, ele conta que uma enfermidade física esteve ligada à sua primeira oportunidade de anunciar o evangelho aos gálatas. Mas não dá o nome da doença nem descreve seus sintomas. Por isso, qualquer diagnóstico é uma possibilidade, não uma certeza.
Uma das sugestões mais conhecidas é que Paulo tivesse algum problema de visão. Logo depois, ele diz que os gálatas o receberam com tanto carinho que, se fosse possível, teriam dado a ele os próprios olhos (Gálatas 4:15). No fim da carta, chama atenção pras letras grandes com que escreve de próprio punho (Gálatas 6:11). Esses detalhes podem combinar com uma dificuldade pra enxergar, mas também têm outras explicações: falar em dar os olhos a alguém pode ser apenas uma maneira de expressar grande carinho, e as letras grandes podem servir pra dar destaque ao que ele escreveu.
Paulo ficou cego por alguns dias quando encontrou Jesus no caminho de Damasco, mas voltou a enxergar (Atos 9:8, 17-18). O relato não diz que ele continuou com problemas de visão. Também não temos base suficiente pra afirmar que a doença de Gálatas era o “espinho na carne” mencionado em 2 Coríntios 12:7.
O ponto que Paulo quer destacar não é o diagnóstico. Ele lembra aos gálatas que, mesmo estando doente, anunciou o evangelho a eles e foi bem recebido, sem desprezo ou repulsa por causa de sua condição (Gálatas 4:13-14). Assim, podemos dizer com segurança que Paulo enfrentava uma enfermidade física naquela ocasião. Qual era essa enfermidade, a Bíblia não revela.