Estar em Cristo significa pertencer a Jesus e viver unido a ele pela fé. Não é apenas acreditar que ele existiu ou tentar seguir seus ensinamentos. É confiar nele como Salvador e receber, por causa dele, uma nova relação com Deus.
Paulo explica isso em Gálatas 3:26-28. Ele diz que as pessoas se tornam filhas de Deus mediante a fé em Cristo Jesus. Depois, fala de estar “revestido” de Cristo: quem pertence a Jesus passa a ser identificado com ele. Por isso, judeus e não judeus, escravos e livres, homens e mulheres podem se aproximar de Deus da mesma maneira. Ninguém precisa ter a origem, a posição social ou o mérito certo pra ser aceito. Todos dependem de Cristo.
Essa união com Jesus muda, primeiro, nossa situação diante de Deus. O pecado nos separa dele, e não conseguimos apagar nossa culpa fazendo boas obras. Jesus, porém, morreu por pecadores e ressuscitou. Quando confiamos nele, Deus nos perdoa e nos recebe por causa do que Cristo fez, não porque tenhamos conseguido nos tornar bons o suficiente. É por isso que Romanos 8:1 afirma que não há condenação pra quem está em Cristo Jesus.
Mas estar em Cristo não significa apenas ter o passado perdoado. Significa também começar uma vida nova. Em 2 Coríntios 5:17, Paulo diz que quem está em Cristo é uma nova criação. Isso não quer dizer que a pessoa nunca mais peque ou que Deus deixe de perceber suas falhas. Quer dizer que ela já não precisa viver afastada de Deus nem dominada pelo modo de vida que tinha antes. Ela pertence a Jesus e aprende, com a ajuda do Espírito Santo, a abandonar o pecado e a viver de acordo com ele.
Paulo também chama os cristãos de um só corpo em 1 Coríntios 12:13. Assim, estar em Cristo não é uma experiência isolada: quem pertence a ele passa a fazer parte do seu povo. As diferenças entre as pessoas não desaparecem, mas deixam de determinar quem pode ser recebido por Deus.
Em poucas palavras, estar em Cristo é isto: pela fé, você pertence a Jesus. Por causa dele, é perdoado e recebido por Deus; com ele, começa uma vida nova; e, junto com os outros que também pertencem a ele, passa a fazer parte da família de Deus.