Elimeleque foi o marido de Noemi e pai de Malom e Quiliom. Ele morava em Belém, na região de Judá, durante a época dos juízes. Sua história aparece no começo do livro de Rute (Rute 1:1-2).
Quando houve uma fome naquela região, Elimeleque levou a família para morar em Moabe, um povo vizinho de Israel. A Bíblia não diz quanto tempo ele viveu ali nem como morreu. Conta apenas que ele morreu em Moabe, deixando Noemi com os dois filhos. Mais tarde, Malom e Quiliom também morreram. Noemi ficou sem marido e sem filhos, enquanto as esposas deles, Rute e Orfa, ficaram viúvas (Rute 1:3-5).
É natural perguntar se Elimeleque errou ao sair de Belém. Moabe tinha práticas religiosas diferentes das de Israel, e viver ali podia trazer dificuldades pra uma família israelita. Mas o livro de Rute não diz que a mudança foi um pecado, nem apresenta a morte de Elimeleque como castigo de Deus. O motivo que o texto dá pra viagem é a fome. Não seria correto afirmar mais do que isso.
Depois, Noemi voltou a Belém. Rute, uma de suas noras, escolheu ir com ela e servir ao Deus de Israel (Rute 1:16-17). Em Belém, Rute conheceu Boaz, que era parente da família de Elimeleque. Boaz se casou com ela e também ajudou a preservar o nome e a propriedade daquela família (Rute 2:1; 4:9-10).
Assim, embora Elimeleque morra logo no início da história, sua família continua ligada ao que acontece no restante do livro. Rute e Boaz tiveram um filho chamado Obede, que foi avô do rei Davi. Mais tarde, Jesus nasceu da descendência de Davi (Rute 4:17; Mateus 1:5-6, 16). Isso não significa que Jesus descendia biologicamente de Elimeleque: o filho de Rute nasceu de seu casamento com Boaz. O livro mostra como Deus cuidou de Noemi e deu continuidade à história de sua família mesmo depois de perdas tão grandes.