Jesus estava falando de pessoas que oravam em lugares públicos para serem vistas e admiradas. Elas queriam que os outros as considerassem muito religiosas. Quando recebiam essa admiração, já tinham conseguido o que buscavam. Esse é o sentido de “eles têm a sua recompensa”: o reconhecimento das pessoas era tudo o que receberiam por aquela oração feita para aparecer.
O ponto não é que orar em público seja errado. Jesus também orou diante de outras pessoas, como antes de alimentar a multidão (João 6:11). Em Mateus 6:5, o problema está no motivo da oração. Aqueles homens falavam com Deus, mas faziam isso para impressionar quem estivesse olhando.
Por isso, no versículo seguinte, Jesus orienta seus discípulos a orar em particular. Não porque Deus só ouça uma oração feita dentro de um quarto, mas porque ali ninguém está aplaudindo. Isso ajuda a mostrar a diferença: a pessoa quer mesmo falar com o Pai ou quer que os outros a vejam orando? Jesus diz que o Pai vê até o que é feito em secreto e recompensa quem se dirige a ele com sinceridade (Mateus 6:6).
O mesmo ensinamento aparece quando Jesus fala sobre ajudar os necessitados e jejuar (Mateus 6:1-4, 16-18). Fazer algo bom para receber elogios pode até trazer elogios. Mas não devemos confundir a aprovação das pessoas com a aprovação de Deus.
Assim, Mateus 6:5 nos convida a examinar *por que* oramos. A oração não precisa impressionar ninguém. Ela é uma conversa sincera com Deus, que nos ouve mesmo quando ninguém mais está vendo.