Jesus diz em Mateus 24:24 que surgiriam falsos cristos e falsos profetas capazes de fazer sinais impressionantes, tentando enganar até os eleitos — se isso fosse possível. A resposta depende de uma distinção importante: um cristão verdadeiro pode acreditar numa mentira por algum tempo, mas Jesus não está dizendo que os falsos cristos conseguirão afastar definitivamente dele aqueles que pertencem a Deus.
Nesse capítulo, “eleitos” são os escolhidos de Deus. Jesus está alertando seus discípulos sobre pessoas que se apresentariam como o Cristo ou falariam em nome de Deus para levar outros a segui-las. Os sinais seriam tão convincentes que até os eleitos seriam alvo do engano. Por isso, a expressão “se possível” não diminui o perigo. Ela mostra como a tentativa de enganá-los seria forte, sem afirmar que alcançaria seu objetivo final.
Isso não quer dizer que os seguidores de Jesus sejam incapazes de cometer erros. Eles podem ser confundidos, aceitar um ensino falso e precisar de correção. O próprio Jesus começa essa parte do seu ensino dizendo aos discípulos que tomem cuidado pra não serem enganados (Mateus 24:4). A proteção de Deus não torna seus filhos descuidados; é uma razão pra levarem o aviso de Jesus a sério.
Há também uma promessa importante por trás dessa confiança. Jesus diz que suas ovelhas o seguem e que ninguém pode arrancá-las de suas mãos (João 10:27-29). Pedro afirma que Deus guarda os que são seus por meio da fé (1 Pedro 1:5). Assim, a segurança deles não está em serem inteligentes o bastante pra reconhecer toda mentira sozinhos. Está em Deus, que os guarda e os chama a continuar confiando em Cristo.
Cristãos que reconhecem a autoridade da Bíblia entendem de maneiras diferentes como essa proteção se relaciona com os avisos contra abandonar a fé. Alguns entendem que os verdadeiros eleitos jamais se afastarão de Cristo de modo definitivo. Outros dão maior destaque à necessidade de permanecer na fé e evitam concluir, com base apenas em Mateus 24:24, que uma pessoa não possa abandoná-la. Mas o aviso de Jesus é claro pra todos: sinais extraordinários não provam, por si só, que alguém fala da parte de Deus.
Portanto, os eleitos podem ser enganados em coisas específicas e por algum tempo. O que Mateus 24:24 destaca é que nem mesmo uma tentativa de engano muito poderosa deve fazer os discípulos trocarem o verdadeiro Cristo por um falso. Por isso Jesus os avisa antes: pra que não sigam alguém só porque suas afirmações ou seus sinais parecem convincentes.