Eleazar foi filho de Arão, o primeiro sumo sacerdote de Israel, e sobrinho de Moisés. Ele também se tornou sacerdote e, depois da morte do pai, assumiu o lugar dele como sumo sacerdote. Sua história acompanha boa parte da caminhada do povo de Israel pelo deserto e sua chegada à terra de Canaã.
Arão tinha quatro filhos: Nadabe, Abiú, Eleazar e Itamar. Todos foram separados para servir como sacerdotes (Êxodo 28:1). Mas Nadabe e Abiú morreram depois de oferecer ao Senhor um fogo que ele não havia autorizado (Levítico 10:1-2). Eleazar e Itamar continuaram no serviço. Com o tempo, Eleazar recebeu responsabilidades importantes no cuidado do tabernáculo, o lugar onde os israelitas adoravam a Deus durante a viagem pelo deserto (Números 3:32; 4:16).
Um episódio mostra bem a seriedade desse trabalho. Depois que um grupo de homens se rebelou e tentou queimar incenso diante de Deus sem ter autorização para isso, Eleazar foi encarregado de recolher os incensários que eles haviam usado. O metal foi transformado numa cobertura para o altar. Assim, aquilo serviria de lembrança de que ninguém podia assumir por conta própria as tarefas dos sacerdotes (Números 16:35-40).
A mudança mais importante na vida de Eleazar aconteceu quando Arão morreu. No monte Hor — não no monte Horebe —, Moisés tirou as vestes sacerdotais de Arão e as colocou em Eleazar. Esse ato mostrou ao povo que Eleazar passaria a exercer o serviço de sumo sacerdote (Números 20:22-29).
Eleazar continuou nessa função durante a liderança de Josué. Quando Josué foi escolhido para suceder Moisés, Deus determinou que ele se apresentasse diante de Eleazar para buscar orientação sobre as decisões do povo (Números 27:18-23). Mais tarde, Eleazar também participou da distribuição das terras de Canaã entre as tribos de Israel (Josué 14:1; 19:51).
Eleazar teve um filho chamado Fineias, que também serviu como sacerdote. Depois de sua morte, Eleazar foi sepultado na região montanhosa de Efraim, numa propriedade de Fineias (Josué 24:33).
Portanto, quando a Bíblia fala de Eleazar, filho de Arão, ela apresenta um homem que serviu a Deus como sacerdote, assumiu o lugar do pai como sumo sacerdote e ajudou a conduzir Israel numa fase decisiva de sua história. Existem outras pessoas chamadas Eleazar na Bíblia, mas esse é o Eleazar mais conhecido.