Significa que o amor de Deus vem antes do nosso. Não precisamos amar a Deus para convencê-lo a nos amar. Ele tomou a iniciativa e mostrou seu amor por nós em Jesus Cristo. Por isso, nosso amor por ele e pelas outras pessoas é uma resposta ao amor que recebemos (1 João 4:9-10, 19).
João deixa isso bem concreto. Deus enviou seu Filho para que tivéssemos vida por meio dele. Jesus não veio porque já éramos pessoas capazes de amar a Deus como deveríamos. Foi Deus quem nos amou primeiro e agiu para nos aproximar dele. Assim, 1 João 4:19 não está apenas dizendo que Deus começou a amar antes de nós. Está mostrando por que podemos responder a ele com amor: fomos amados por ele primeiro.
Há um detalhe importante no versículo: João diz que nós amamos. Ele não limita essa resposta ao amor por Deus. Ao longo do capítulo, ele fala também do amor pelos irmãos. Por isso, logo em seguida, afirma que não faz sentido alguém dizer que ama a Deus e, ao mesmo tempo, não amar o irmão que está diante dos seus olhos (1 João 4:20-21).
Isso não quer dizer que nosso amor precise ser perfeito para Deus nos aceitar. Também não quer dizer que bastam palavras carinhosas. João ensina que o amor recebido de Deus deve aparecer na maneira como tratamos as pessoas. Se vemos alguém em necessidade e podemos ajudar, não devemos ficar só no discurso; o amor precisa se mostrar em atitudes (1 João 3:17-18).
João também relaciona esse amor com a confiança diante de Deus. Quem confia em Cristo não precisa viver tentando conquistar o amor divino nem dominado pelo medo do castigo. Deus já demonstrou seu amor ao enviar Jesus. À medida que compreendemos e confiamos nesse amor, podemos nos aproximar de Deus com confiança e aprender a amar os outros (1 João 4:16-18).
Em poucas palavras: Deus não esperou que o amássemos para nos amar. Ele nos amou primeiro, em Cristo; por isso, amamos a Deus e procuramos tratar os outros com o mesmo cuidado que recebemos dele.