Significa que Jesus aceitou morrer por nós, por amor, para nos reconciliar com Deus. E João não fala disso apenas pra nos mostrar quanto Jesus nos ama. Ele também diz que esse amor deve mudar a maneira como tratamos as outras pessoas.
Quando João escreve que Jesus deu a vida por nós, está falando da morte dele na cruz. Jesus foi condenado e executado por homens; dizer que ele deu a vida não apaga a responsabilidade de quem o matou. Quer dizer que ele não morreu contra a própria vontade. Segundo João 10:17-18, Jesus escolheu entregar a vida, em obediência ao Pai.
Mas por que ele fez isso? Porque o nosso pecado nos afasta de Deus, e não conseguimos resolver esse problema por conta própria. Jesus morreu para nos trazer de volta a Deus. A morte dele não foi somente um exemplo de coragem: ele fez por nós o que não poderíamos fazer por nós mesmos (1 Pedro 3:18; Romanos 5:8-10).
É por isso que João aponta pra Jesus quando quer explicar o que é amor. Amar não é só sentir algo bom por alguém ou dizer palavras bonitas. Jesus agiu em nosso favor mesmo quando isso lhe custou a vida.
Então João completa o pensamento: nós também devemos estar dispostos a dar a vida pelos irmãos (1 João 3:16). Isso não significa que a nossa morte possa salvar alguém do pecado, como a morte de Jesus. Significa seguir o exemplo de amor dele. E João logo mostra como isso começa na vida comum: se temos recursos e vemos um irmão passando necessidade, não devemos ignorá-lo; devemos ajudar de verdade (1 João 3:17-18).
Assim, 1 João 3:16 nos ensina duas coisas inseparáveis: Jesus deu a vida para nos reconciliar com Deus, e quem recebeu esse amor é chamado a amar os outros com atitudes concretas.