Os egípcios eram o povo do Egito, uma antiga civilização do norte da África, formada ao redor do rio Nilo. Na Bíblia, eles aparecem em momentos muito diferentes da história. Às vezes, o Egito foi um lugar onde pessoas encontraram alimento e proteção. Em outras, foi o lugar onde os israelitas sofreram como escravos. Por isso, não dá pra resumir os egípcios a “amigos” ou “inimigos” do povo de Deus.
O Egito era um reino poderoso, governado por reis chamados faraós. Tinha cidades, exércitos, grandes construções e uma religião com muitos deuses. Como o Nilo ajudava na produção de alimentos, o país podia ser um destino importante em tempos de fome. Foi por causa de uma fome que Abraão foi até lá por um período (Gênesis 12:10).
Anos depois, José, filho de Jacó, chegou ao Egito porque seus irmãos o venderam como escravo. Sua história mudou: Deus o ajudou a interpretar os sonhos do faraó, que avisavam sobre anos de fartura seguidos por anos de fome. José recebeu autoridade pra organizar a reserva de alimentos. Quando a fome chegou, sua família também foi ao Egito e acabou se estabelecendo ali (Gênesis 37; 41–47).
Com o passar do tempo, porém, surgiu outro faraó, que não tinha o mesmo compromisso com a família de José. Ele viu os israelitas, agora numerosos, como uma ameaça e os submeteu a trabalhos forçados (Êxodo 1:8–14). Deus chamou Moisés pra conduzi-los pra fora do Egito. Diante da recusa do faraó, vieram as pragas; depois, os israelitas partiram, e Deus os livrou quando o exército egípcio os perseguiu (Êxodo 7–14). Esse livramento se tornou uma parte central da história de Israel. A Páscoa foi instituída naquela ocasião, antes da saída do Egito (Êxodo 12).
Mais tarde, o Egito continuou a ser uma potência com a qual os reis de Israel e de Judá precisavam lidar. Houve comércio, acordos e guerras. Os profetas também advertiram o povo de Deus a não achar que a força militar egípcia poderia substituir a confiança no Senhor (Isaías 31:1). Isso não significava que todo egípcio fosse mau; era uma advertência contra depender de uma aliança política como se ela fosse a segurança definitiva de Israel.
O Egito aparece até na infância de Jesus. José levou Maria e o menino pra lá quando Herodes ameaçou matar Jesus. A família permaneceu no Egito até poder voltar em segurança (Mateus 2:13–21). Mateus relaciona esse retorno às palavras de Oseias sobre Deus ter chamado seu filho do Egito (Mateus 2:15; Oseias 11:1). Em Oseias, a passagem fala originalmente de Israel; Mateus mostra uma ligação entre a história daquele povo e a vida de Jesus.
Assim, quando a Bíblia fala dos egípcios, ela fala de pessoas reais, de um povo com sua própria história — não apenas dos governantes que oprimiram Israel. E o Egito não aparece somente como alvo do juízo de Deus: Isaías também anuncia um futuro em que egípcios conhecerão e adorarão o Senhor, e em que Deus os chamará de seu povo (Isaías 19:21–25). A Bíblia mostra, portanto, tanto a gravidade do que aconteceu com Israel no Egito quanto o alcance da misericórdia de Deus para os próprios egípcios.