Edom significa “vermelho”. Na Bíblia, esse nome se refere a Esaú, irmão de Jacó, e também ao povo e à região ligados aos seus descendentes. Gênesis 25:30 relaciona o nome a um episódio marcante: Esaú pediu a Jacó um pouco do ensopado vermelho que ele havia preparado. Naquela ocasião, Esaú vendeu a Jacó seus direitos de filho mais velho em troca de comida.
Esaú e Jacó eram filhos de Isaque e netos de Abraão. Por isso, os edomitas, descendentes de Esaú, eram parentes dos israelitas, descendentes de Jacó. Esse parentesco ajuda a entender por que a relação entre os dois povos tem tanto peso na Bíblia: eles não eram apenas nações vizinhas.
Os descendentes de Esaú se estabeleceram na região montanhosa de Seir, ao sul do mar Morto. Por isso, Edom às vezes é o nome de uma pessoa, às vezes de um povo e às vezes de sua terra (Gênesis 36:1, 8-9). O contexto mostra de qual deles a passagem está falando.
Quando Israel saiu do Egito, Deus deixou claro que não deveria tomar a terra dos edomitas, pois aquela terra havia sido dada aos descendentes de Esaú (Deuteronômio 2:4-5). Mesmo assim, quando Moisés pediu autorização pra passar por Edom a caminho da terra prometida, o rei edomita recusou (Números 20:14-21). Mais tarde, houve guerras e períodos de domínio de Israel e de Judá sobre Edom, além de revoltas edomitas (2 Samuel 8:13-14; 2 Reis 8:20-22).
O momento mais grave dessa rivalidade aparece no livro de Obadias. Quando Jerusalém sofreu uma invasão, os edomitas não agiram como irmãos de um povo em dificuldade. Obadias os acusa de se alegrar com a desgraça de Judá, tirar proveito dela e atacar os que tentavam fugir (Obadias 1:10-14). Por causa dessa violência e do seu orgulho, Deus anunciou julgamento contra Edom.
Assim, Edom não é apenas um nome antigo no mapa. Sua história mostra que Deus levou a sério tanto o parentesco entre esses povos quanto a maneira como os edomitas trataram Judá. O livro de Obadias deixa uma lição clara: alegrar-se com a queda de outros e aproveitar a fraqueza deles é algo que Deus condena.