Essas três palavras são usadas na teologia católica pra distinguir a honra dada aos santos da adoração dada a Deus. Latria é a adoração que pertence somente a Deus. Dulia é a veneração dada aos santos. Hiperdulia é a veneração especial dada a Maria, por causa do lugar que ela ocupa na história de Jesus.
A distinção é importante pra entender o que os católicos *querem dizer* com essas práticas: eles não ensinam que Maria ou os santos sejam deuses. Mas ainda fica uma pergunta bíblica: é certo dirigir orações a eles e buscar sua ajuda espiritual, mesmo chamando isso de veneração em vez de adoração?
A Bíblia não proíbe toda forma de honra a uma pessoa. Devemos respeitar e reconhecer aqueles que serviram a Deus; Maria, por exemplo, é apresentada como uma mulher agraciada por ele e disposta a obedecer à sua palavra (Lucas 1:28, 38, 48). Portanto, honrar Maria não é, por si só, o mesmo que adorá-la.
O cuidado começa quando a honra se torna um ato religioso dirigido a alguém além de Deus. Jesus ensinou que devemos adorar a Deus e servir somente a ele (Lucas 4:8). Quando Cornélio se prostrou diante de Pedro, o apóstolo o levantou e lembrou que ele também era apenas um homem (Atos 10:25-26). E, quando João tentou se prostrar diante de um anjo, recebeu a ordem de adorar a Deus (Apocalipse 19:10). Essas passagens não dizem que todo gesto de respeito é adoração; mostram que os servos de Deus não devem ocupar o lugar que pertence a ele.
Católicos entendem os pedidos feitos aos santos como pedidos de intercessão: assim como pedimos a um cristão vivo que ore por nós, eles pedem que os santos orem. Muitos cristãos evangélicos veem uma diferença importante aí. Podemos conversar com alguém vivo e pedir sua oração, como a Bíblia nos incentiva a fazer (Tiago 5:16). Mas as Escrituras não ensinam os cristãos a dirigir pedidos a pessoas que morreram, nem apresentam isso como parte da vida de oração da igreja. Em vez disso, nos convidam a nos aproximar de Deus por meio de Jesus Cristo, nosso mediador (Hebreus 4:14-16; 1 Timóteo 2:5).
Então, os termos *dulia*, *hiperdulia* e *latria* descrevem uma distinção real na doutrina católica, mas dar nomes diferentes às práticas não resolve, por si só, a questão bíblica. Podemos agradecer a Deus pelo exemplo de Maria e de outros fiéis. Quanto à oração e à confiança de que seremos recebidos por Deus, o Novo Testamento nos orienta a ir a ele por meio de Jesus.