A doutrina apostólica é o ensino que Jesus confiou aos seus apóstolos e que eles transmitiram à igreja. “Doutrina” quer dizer ensino; “apóstolo”, nesse contexto, é alguém enviado por Jesus pra dar testemunho dele. Por isso, seguir a doutrina apostólica não significa seguir uma igreja que tenha “apostólica” no nome. Significa levar a sério o que os apóstolos ensinaram sobre Jesus e sobre a vida com Deus.
Logo depois do começo da igreja, os primeiros cristãos se dedicavam ao ensino dos apóstolos (Atos 2:42). Eles tinham um motivo pra fazer isso: os apóstolos haviam sido escolhidos pra testemunhar quem Jesus era, o que ele fez e o que ensinou. Os Doze estiveram com ele durante seu ministério. Mais tarde, o próprio Cristo ressuscitado chamou Paulo, que anunciou o evangelho especialmente entre os não judeus (Atos 9:15; Gálatas 1:11-12).
O centro desse ensino é Jesus Cristo: sua morte pelos nossos pecados, sua ressurreição e a salvação que Deus oferece por meio dele (1 Coríntios 15:1-4). Os apóstolos também ensinaram como quem crê em Jesus deve viver: amar, abandonar o pecado, cuidar dos outros e permanecer fiel ao evangelho. Não eram ideias que cada um podia mudar conforme a própria vontade. Por isso Paulo advertiu contra a pregação de um evangelho diferente daquele que havia anunciado (Gálatas 1:6-9).
Como podemos conhecer esse ensino hoje? Principalmente pelo Novo Testamento. Nele encontramos escritos de apóstolos e de pessoas ligadas ao seu testemunho. Isso não quer dizer que cada livro tenha sido escrito por um dos Doze: Lucas, por exemplo, explica que investigou cuidadosamente os acontecimentos que narrou (Lucas 1:1-4), e o livro de Hebreus não identifica seu autor. O ponto é que a igreja recebe nas Escrituras o testemunho que anuncia Cristo e explica o significado da sua obra.
Também é bom distinguir duas coisas. Uma pessoa pode ser “enviada” pra pregar em sentido comum. Já os apóstolos ligados ao começo da igreja tinham um papel especial: testemunhar de Cristo e transmitir seu ensino. O Novo Testamento apresenta os apóstolos como parte do fundamento da igreja (Efésios 2:20). Cristãos divergem sobre o uso da palavra *apóstolo* hoje, mas essa discussão não muda o essencial: ninguém tem autoridade pra substituir o evangelho recebido deles por um novo.
Então, quando alguém diz que uma igreja é “apostólica”, a pergunta mais importante não é o nome que ela usa. É esta: o que ela ensina está de acordo com o testemunho dos apóstolos sobre Jesus? Foi a esse ensino que os primeiros cristãos se dedicaram, e é por meio das Escrituras que podemos examiná-lo hoje.