O dom de exortação é a capacidade de ajudar outros cristãos a responder ao que Deus diz. Às vezes, isso significa encorajar alguém que está desanimado. Em outras, significa aconselhar, corrigir com amor ou incentivar a pessoa a continuar fazendo o que é certo. Paulo menciona esse dom em Romanos 12:6-8, numa lista de diferentes maneiras de servir à igreja.
A palavra “exortação” pode soar como bronca, mas seu sentido bíblico é mais amplo. Pense numa pessoa que sabe que precisa perdoar alguém, mas está achando isso muito difícil. Quem a exorta não finge que a dificuldade não existe, nem apenas diz “você precisa perdoar”. Ela pode ouvir, lembrar o que Jesus ensina sobre o perdão e ajudá-la a dar o próximo passo. Em outra situação, exortar pode exigir uma advertência clara. O objetivo não é vencer uma discussão, mas ajudar alguém a seguir a Cristo.
Barnabé mostra bem como esse tipo de ajuda pode acontecer. Quando Saulo se tornou discípulo de Jesus, os cristãos de Jerusalém tinham medo dele, pois antes ele havia perseguido a igreja. Barnabé o levou aos apóstolos e contou o que havia acontecido com ele (Atos 9:26-27). Mais tarde, ao visitar os cristãos de Antioquia, Barnabé os animou a permanecer fiéis ao Senhor (Atos 11:22-23). Seu apelido é explicado em Atos 4:36 como “filho da consolação” ou “filho do encorajamento”, conforme a tradução. A Bíblia não diz expressamente que Barnabé tinha *o dom* citado em Romanos 12, mas sua maneira de agir é um bom exemplo de exortação.
Exortar e ensinar estão ligados, mas não são exatamente a mesma coisa. O ensino ajuda a entender o que a Palavra de Deus diz. A exortação ajuda a pessoa a levar esse ensinamento a sério e a praticá-lo. Muitas vezes, a mesma pessoa faz as duas coisas. Paulo, por exemplo, apresenta o que Deus fez por nós e, com base nisso, chama os cristãos a viverem de um modo que agrade a Deus (Romanos 12:1-2).
Nem todo encorajamento é um dom especial: todos os cristãos são chamados a animar e ajudar uns aos outros (1 Tessalonicenses 5:11). O dom de exortação destaca uma maneira de servir em que essa ajuda tem especial importância na vida da igreja. Pode acontecer numa conversa particular, no acompanhamento de alguém, numa pregação ou num conselho dado na hora certa. Quando é exercido com verdade e amor, ajuda pessoas a não desistirem e a crescerem na fé.