A Doação de Constantino foi um documento medieval que dizia ter sido escrito pelo imperador romano Constantino, no século IV. Segundo o texto, ele teria dado ao bispo de Roma e a seus sucessores autoridade sobre outras igrejas, além de poder político e grandes territórios. Mas o documento não foi escrito por Constantino: é uma falsificação produzida séculos depois.
O texto conta que Constantino sofria de lepra, foi curado depois de receber o batismo do bispo Silvestre e, por gratidão, fez essas concessões à igreja de Roma. Essa história ajudava a dar ao documento uma aparência de autoridade: se um imperador tão importante tivesse feito a doação, os líderes da igreja romana poderiam usá-la pra defender suas reivindicações de poder e de posse de terras.
É isso que aconteceu durante a Idade Média. A Doação foi usada em disputas políticas e religiosas. Hoje, porém, os historiadores a consideram falsa. Ela apareceu séculos depois da época de Constantino, e sua linguagem e suas referências não combinam com um documento imperial do século IV. No século XV, o estudioso Lorenzo Valla apresentou uma análise importante dessas diferenças. O autor da falsificação não é conhecido com certeza.
Isso não significa que toda a história da igreja de Roma, ou toda discussão sobre a autoridade do papa, dependa desse documento. Significa algo mais específico: não se pode usar a Doação de Constantino como prova de que Constantino concedeu esses poderes ao bispo de Roma.
Do ponto de vista bíblico, há ainda uma distinção importante. Um governante pode conceder terras ou privilégios políticos, mas não pode, por meio de um decreto, estabelecer quem é o cabeça da igreja. O Novo Testamento apresenta Cristo como cabeça da igreja (Efésios 1:22-23; Colossenses 1:18). E Jesus ensinou que, entre seus seguidores, a liderança não deve ser exercida como domínio sobre os outros, mas como serviço (Mateus 20:25-28).
Portanto, a Doação de Constantino é importante pra entender certas disputas da história medieval, não como um registro verdadeiro do que Constantino fez.