Dízimo significa décima parte. Na lei dada por Deus a Israel, havia instruções pra separar o dízimo das colheitas e dos rebanhos. Ele ajudava a sustentar os levitas, que serviam nas atividades religiosas, e também tinha relação com o cuidado de pessoas necessitadas (Levítico 27:30-32; Números 18:21; Deuteronômio 14:28-29).
Oferta é um termo mais amplo: é aquilo que se entrega a Deus ou se dá em favor de outras pessoas. Na época de Israel, algumas ofertas eram exigidas pela lei, enquanto outras eram voluntárias. Portanto, a diferença não é simplesmente que o dízimo era obrigatório e toda oferta era espontânea. O dízimo tinha uma medida definida — a décima parte —; a palavra *oferta* podia se referir a diferentes tipos de contribuição.
E hoje, um cristão precisa dar exatamente 10%? O Novo Testamento não apresenta esse valor como uma obrigação pra igreja. Quando Paulo orienta os cristãos a contribuir, ele fala em separar uma quantia conforme a própria condição e em dar de boa vontade, sem pressão (1 Coríntios 16:1-2; 2 Coríntios 9:7). Ele também ensina que quem anuncia o evangelho pode receber sustento e incentiva o cuidado com quem passa necessidade (1 Coríntios 9:14; 2 Coríntios 8:13-15).
Alguns cristãos usam os 10% como uma referência prática pra organizar suas contribuições. Outros preferem não usar essa medida. O importante é não apresentar esse número como uma exigência que o Novo Testamento faz a todos os cristãos, nem concluir que, por não haver um percentual obrigatório, contribuir deixou de ser importante.
Em poucas palavras: o dízimo é a décima parte; oferta é uma contribuição, que não precisa ter um percentual fixo. Pra quem segue a Cristo, a pergunta não é apenas “quanto sou obrigado a dar?”, mas “como posso contribuir de maneira responsável e generosa com aquilo que tenho?”.