Paulo usa a imagem de uma dívida pra explicar o que Jesus fez por nós. Nossos pecados nos tornam culpados diante de Deus; não conseguimos apagar essa culpa por conta própria. Em Colossenses 2:13-14, Paulo diz que Deus perdoou nossos pecados e cancelou o documento que era contra nós, pregando-o na cruz.
Esse “documento” não precisa ser entendido como uma folha real, nem como uma lista de pecados fisicamente presa à cruz de Jesus. É uma maneira de mostrar que havia uma acusação justa contra nós: desobedecemos a Deus e somos responsáveis por isso. Os mandamentos de Deus deixam clara essa desobediência. Por isso Paulo diz que o documento estava contra nós.
Então, o que aconteceu na cruz? Deus não fingiu que o pecado não tinha importância. Jesus morreu por nossos pecados e, por meio da sua morte, Deus removeu aquilo que nos condenava. É nesse sentido que Jesus assumiu a nossa dívida: ele tomou sobre si as consequências do nosso pecado. Paulo expressa essa verdade de outro modo em Gálatas 3:13, ao dizer que Cristo nos resgatou da maldição da lei. A imagem de pregar o documento na cruz mostra que foi ali, na morte de Jesus, que Deus tratou de forma decisiva a nossa culpa.
O contexto ajuda a entender por que Paulo falou disso aos cristãos de Colossos. Algumas pessoas estavam tentando levá-los a depender de regras e práticas religiosas como se Cristo não fosse suficiente (Colossenses 2:8, 16-23). Paulo os lembra de que Deus já lhes tinha dado vida com Cristo e perdoado seus pecados (Colossenses 2:13). Eles não precisavam completar, por esforço próprio, o que Jesus tinha feito.
Isso não quer dizer que o pecado deixou de ser sério ou que quem segue Jesus pode viver de qualquer jeito. Quer dizer que a aceitação diante de Deus não é conquistada pelo cumprimento de regras. Quem confia em Cristo pode viver em obediência sem tentar pagar uma dívida que Deus já cancelou.