Deus mandou o dilúvio porque a violência e a maldade tinham se espalhado pela humanidade. Em Gênesis 6, o problema não é descrito como alguns erros isolados: as pessoas estavam entregues ao mal, e a terra estava cheia de violência (Gênesis 6:5, 11-13). O dilúvio foi o julgamento de Deus sobre aquele mundo.
A Bíblia também diz que essa situação entristeceu Deus (Gênesis 6:6). Isso não quer dizer que ele tivesse cometido um erro ao criar as pessoas. Quer dizer que o mal praticado por elas não lhe era indiferente. Ele não tratou a violência como algo sem importância.
Mas o relato não fala só de julgamento. Noé encontrou favor diante de Deus, e Deus lhe deu instruções pra construir a arca. Assim, Noé, sua família e os animais que entraram nela foram preservados (Gênesis 6:8, 18-22; 7:1-3). O propósito do dilúvio, portanto, foi julgar a maldade, sem pôr fim à humanidade: Deus preservou uma família por meio da qual a vida humana continuaria.
Gênesis também menciona os “filhos de Deus” e os nefilins antes de contar sobre o dilúvio (Gênesis 6:1-4). Há diferentes interpretações sobre quem eles eram. O texto, porém, não diz claramente que a existência dos nefilins foi a causa do dilúvio. Quando Deus explica por que trará o julgamento, ele aponta para a corrupção e a violência das pessoas (Gênesis 6:11-13).
Depois do dilúvio, Deus fez uma aliança com Noé e prometeu que nunca mais destruiria todos os seres vivos por meio de um dilúvio (Gênesis 9:8-17). A história mostra, ao mesmo tempo, que Deus leva o mal a sério e que ele agiu pra preservar a vida.