Jesus não estava dizendo que ter dinheiro é pecado, nem que uma pessoa rica não pode ser salva. Ele estava alertando que a riqueza pode tornar muito difícil confiar em Deus e seguir Jesus acima de tudo. O próprio acontecimento que levou Jesus a dizer isso mostra o que ele queria dizer.
Um homem rico perguntou a Jesus o que precisava fazer pra ter a vida eterna. Ele levava os mandamentos a sério, mas, quando Jesus lhe disse que vendesse seus bens, ajudasse os pobres e o seguisse, o homem foi embora triste. Ele queria a vida eterna, mas não queria abrir mão da riqueza pra seguir Jesus (Mateus 19:16-22).
Depois disso, Jesus disse que é difícil para um rico entrar no reino dos céus. E acrescentou uma comparação impressionante: seria mais fácil um camelo passar pelo buraco de uma agulha (Mateus 19:23-24). Ele não estava ensinando que bastava ao homem vender tudo pra comprar a salvação. O pedido mostrou o que aquele homem não conseguia entregar a Deus: seus bens tinham se tornado mais importantes pra ele do que seguir Jesus.
O dinheiro pode trazer uma sensação de segurança. Quem tem recursos pra resolver muitos problemas pode começar a achar que não precisa de Deus. Também pode ficar tão ocupado em ganhar, guardar ou aproveitar o que possui que deixa de dar atenção ao que Jesus ensina. É por isso que, na parábola do semeador, Jesus fala das preocupações da vida e da sedução das riquezas como coisas que impedem sua palavra de produzir fruto (Mateus 13:22).
Mas o perigo não está apenas na quantidade de dinheiro. Uma pessoa pode ter pouco e ainda viver dominada pelo desejo de enriquecer. Por isso, Paulo alerta contra o amor ao dinheiro, não contra o dinheiro em si (1 Timóteo 6:10). A questão é em que a pessoa confia e o que ela se recusa a deixar pra seguir Cristo.
Ao ouvir a comparação do camelo e da agulha, os discípulos perguntaram quem, então, poderia ser salvo. Jesus respondeu que isso é impossível para as pessoas, mas possível para Deus (Mateus 19:25-26). Essa é uma parte essencial da resposta: ninguém entra no reino por ser pobre, por vender seus bens ou por conseguir vencer sozinho o apego ao dinheiro. A salvação depende de Deus.
Portanto, um rico pode, sim, entrar no reino de Deus. Só não pode contar com a riqueza pra salvá-lo nem colocá-la acima de Jesus. O encontro com o homem rico nos convida a fazer uma pergunta que vale pra todos, com muito ou pouco dinheiro: existe alguma coisa que eu não aceitaria deixar de lado pra seguir Cristo?