A diferença principal está em como o relacionamento começa e é conduzido. No namoro, duas pessoas passam tempo juntas pra se conhecer e, se o relacionamento avançar, considerar o casamento. No cortejo, essa intenção costuma ser declarada desde o começo. Geralmente há também limites mais definidos pra intimidade física e uma participação maior da família.
Mas esses nomes não descrevem regras iguais pra todo mundo. Há namoros conduzidos com muita seriedade e cortejos que permitem ao casal conversar a sós. Por isso, o nome dado ao relacionamento diz menos do que a maneira como as duas pessoas se tratam.
A Bíblia não manda os cristãos namorar nem cortejar. Nos tempos bíblicos, os costumes pra formar uma família eram diferentes dos nossos. O que a Bíblia oferece são princípios pra orientar as escolhas de quem deseja se casar.
Um deles é levar a fé a sério nessa decisão. Paulo ensina que o casamento entre cristãos deve acontecer “no Senhor” (1 Coríntios 7:39). Isso significa que, pra alguém que segue Jesus, não basta perguntar se a outra pessoa é agradável ou se existe atração. É importante saber se os dois compartilham a fé e querem viver de acordo com ela. Isso afeta decisões do dia a dia, o modo de lidar com dificuldades e a vida da família que pretendem formar.
Outro princípio é a pureza sexual. A Bíblia chama os cristãos a fugir da imoralidade sexual e a tratar o corpo com respeito diante de Deus (1 Coríntios 6:18-20; 1 Tessalonicenses 4:3-5). Isso vale tanto pra quem namora quanto pra quem corteja. Ao mesmo tempo, a Bíblia não estabelece uma lista de gestos permitidos e proibidos antes do casamento. Cada casal precisa definir limites responsáveis, sem usar essa liberdade como desculpa pra alimentar situações em que sabe que terá dificuldade de agir conforme suas convicções.
O namoro pode dar mais oportunidades pra conversar e observar como a outra pessoa age em situações diferentes. Seu risco é deixar que a atração ou a intimidade cresçam sem que os dois conversem com sinceridade sobre o que desejam e sobre seus limites. O cortejo pode ajudar a deixar claras as intenções e a valorizar o conselho da família. Seu risco é ter regras tão rígidas que o casal não consiga se conhecer bem ou se sinta pressionado a seguir rumo ao casamento.
Ouvir pais e outras pessoas maduras pode ser muito útil. Conselhos ajudam a perceber coisas que a paixão às vezes dificulta enxergar (Provérbios 15:22). Mas aconselhar não é decidir pelo casal: o compromisso de se casar precisa ser assumido livremente pelos dois.
Então, qual dos dois é melhor? Nenhum método, por si só, garante um bom casamento ou um relacionamento que agrade a Deus. Mais importante do que escolher entre “namoro” e “cortejo” é construir uma relação com honestidade, respeito, domínio próprio e espaço pra conhecer a outra pessoa de verdade. Casais cristãos podem aplicar esses princípios de maneiras diferentes sem tratar sua preferência como uma regra que a Bíblia não deu.