Diáspora quer dizer “dispersão”. Na Bíblia, a palavra se refere principalmente aos judeus que viviam espalhados fora da terra de Israel. Ela descreve onde essas pessoas estavam, não um grupo separado de judeus.
Isso aconteceu ao longo de muitos anos e por motivos diferentes. Alguns israelitas foram levados à força quando seu povo foi conquistado. Depois, mesmo quando houve a possibilidade de voltar, nem todos voltaram. Outros se estabeleceram em terras estrangeiras por razões como trabalho e comércio. Por isso, na época de Jesus, havia comunidades judaicas em várias regiões além de Israel.
Uma passagem que ajuda a entender o termo é João 7:35. Jesus havia dito que iria para um lugar onde seus ouvintes não poderiam encontrá-lo. Sem entender que ele falava de sua volta ao Pai, algumas pessoas se perguntaram se ele pretendia ir aos judeus que viviam dispersos entre outros povos. Ali, “dispersão” tem esse sentido comum: judeus que moravam fora de sua terra.
O Novo Testamento também fala de outro tipo de dispersão. Depois que começou uma perseguição contra a igreja em Jerusalém, seguidores de Jesus saíram da cidade e anunciaram a mensagem cristã em outros lugares (Atos 8:1-4; 11:19). Nesses relatos, “dispersar” descreve o que aconteceu com aqueles cristãos. Isso não significa que todos os judeus da Diáspora tivessem fugido por causa daquela perseguição; muitas comunidades judaicas já existiam havia bastante tempo.
Quando Tiago escreve às “doze tribos” dispersas, ele usa uma forma de falar ligada ao povo de Israel (Tiago 1:1). Como sua carta é dirigida a pessoas que seguem Jesus, muitos entendem que ele se dirige especialmente a cristãos de origem judaica. Já Pedro escreve a cristãos que viviam em várias províncias da Ásia Menor e os chama de dispersos e estrangeiros (1 Pedro 1:1). Nesse caso, a ideia também combina com um tema da carta: eles pertenciam a Deus, mas viviam como quem não estava plenamente em casa naquele mundo.
Então, o sentido da palavra depende da passagem. Em seu uso histórico mais direto, Diáspora é a dispersão dos judeus fora de Israel. Em alguns textos cristãos, a linguagem da dispersão também é usada pra falar dos seguidores de Jesus espalhados por diferentes lugares. É o contexto que mostra de quem o texto está falando.