É possível entender os seis dias de Gênesis 1 como dias comuns, de aproximadamente 24 horas. Há bons motivos no próprio texto pra isso. Mas cristãos que levam a Bíblia a sério também entendem esses dias de outras maneiras. Gênesis não diz expressamente quanto tempo cada etapa da criação durou, então é importante distinguir o que o texto afirma daquilo que concluímos ao interpretá-lo.
No relato, Deus cria em seis dias e descansa no sétimo (Gênesis 1:1–2:3). Cada um dos seis primeiros dias recebe um número e termina com a referência à tarde e à manhã. Essa forma de contar soa como uma sequência de dias comuns. Além disso, quando Deus manda Israel trabalhar seis dias e descansar no sétimo, ele apresenta a semana da criação como modelo pra semana de trabalho das pessoas (Êxodo 20:8–11). Esses são os argumentos mais fortes a favor dos dias de 24 horas.
Existe, porém, uma dificuldade que merece atenção. A palavra hebraica traduzida por “dia” nem sempre indica 24 horas. Nós fazemos algo parecido em português: “dia” pode ser o período claro, um dia inteiro ou uma época, como na expressão “nos dias dos meus avós”. O próprio Gênesis usa a palavra com sentidos diferentes: em 1:5, ela se refere ao período de luz; em 2:4, pode se referir de modo mais amplo ao tempo em que Deus fez os céus e a terra. Por isso, o significado da palavra, sozinho, não resolve a pergunta.
Também é bom notar que o sol, que hoje usamos pra marcar nossos dias, aparece no relato no quarto dia (Gênesis 1:14–19). Isso não torna impossível a leitura de dias comuns, já que o texto fala de luz e escuridão antes disso. Mas é uma das razões pelas quais alguns cristãos acham difícil afirmar com certeza que todos os dias funcionavam exatamente como os nossos.
Entre as outras leituras, há quem entenda os dias como longos períodos. Há também quem veja a sequência dos dias como uma maneira organizada de contar o que Deus criou e como deu ordem à criação, sem a intenção de informar a duração de cada etapa. Essas interpretações precisam, por sua vez, explicar por que o texto fala de dias numerados, tarde e manhã, e por que Êxodo compara a criação à nossa semana.
Assim, a leitura de dias comuns tem apoio claro na maneira como Gênesis conta a história, especialmente na sequência de dias e na ligação com Êxodo 20. Ao mesmo tempo, não é correto dizer que a palavra “dia” sempre significa 24 horas, nem que todo cristão que entende esses dias de outra forma está desprezando a Bíblia.
O ponto que Gênesis ensina sem essa dúvida é que Deus criou tudo, que sua criação é boa e que a vida humana deve incluir trabalho e descanso. A duração exata dos dias é uma questão de interpretação; Deus ser o Criador não é.