O dia de Cristo é o dia futuro em que Jesus se manifestará e ficará claro o que ele fez por aqueles que pertencem a ele. Paulo usa essa expressão ao falar da esperança dos cristãos: Deus vai completar a obra que começou neles, e a vida que levaram seguindo a Cristo será vista à luz da sua vinda.
Em Filipenses 1:6, Paulo diz que Deus continuará sua boa obra nos cristãos até o dia de Cristo Jesus. Isso quer dizer que Deus não abandona aqueles que são seus no meio do caminho. Hoje ainda lutamos contra o pecado e precisamos crescer na fé. Mas essa obra terá um fim: quando Cristo se manifestar, os que pertencem a ele serão plenamente transformados. Essa esperança também aparece em 1 João 3:2.
O dia de Cristo também dá importância ao modo como vivemos agora. Paulo pede aos cristãos de Filipos que vivam sem murmurações nem discussões e permaneçam firmes na mensagem de Jesus. Assim, no dia de Cristo, ele poderá se alegrar por não ter trabalhado em vão entre eles (Filipenses 2:14-16). Não é uma ideia de que alguém possa merecer a salvação por seu esforço. É a alegria de ver que a fé produziu frutos reais.
Em 1 Coríntios 1:7-9, Paulo fala de cristãos que aguardam a manifestação de Jesus e afirma que Deus os manterá firmes até o fim. Por isso, o dia de Cristo não é apresentado como uma data para tentar calcular, mas como um motivo para confiar em Deus e continuar seguindo Jesus.
E qual é a relação com o dia do Senhor? No Antigo Testamento, essa expressão muitas vezes fala do julgamento de Deus contra o mal. Já nas passagens sobre o dia de Cristo, Paulo destaca o que a vinda de Jesus significa para os que são dele. Mas não é seguro afirmar que as duas expressões sempre se referem a acontecimentos separados, com uma ordem definida. Os textos citados não estabelecem, por exemplo, que o dia de Cristo começa no arrebatamento e continua até o reinado milenar. Cristãos que levam a Bíblia a sério entendem esses detalhes de maneiras diferentes.
O ponto principal é claro: Jesus virá, e Deus terminará o que começou na vida do seu povo. Por isso, o dia de Cristo é uma esperança para quem confia nele e um incentivo pra viver com fidelidade hoje.